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INTRODUCTION. 



Répugnance pour sa destruction. 



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 Le quatrième et dernier produit du penchant à la 

 conservation, est ce sentiment intérieur et naturel 

 qui donne à Vhotnme une répugnance ou une aver- 

 sion constante pour la destruction de son être. Ce 

 sentiment, que Vhomme seul possède, et qui lui est 

 général, parce que, très-probablement, il est le seul 

 être intelligent qui connaisse la mort, me paraît la 

 source de l'espoir qu'il a conçu d'une autre existence 

 sans terme, qui doit succéder pour lui à la première ; 

 et peut-être une suggestion intime l'avertit elle que 

 cet espoir est fondé. Or, Vhotnme ayant su s'élever 

 jusqu'à I'Être slprême, par sa pensée, à l'aide de 

 l'observation de la nature, ou par d'autres voies, 

 cette grande pensée a étayé son espérance, et lui a 

 inspirédes sentiments religieux, ainsi que les devoirs 

 qu'ils lui imposent. 



Je ne montrerai point comment ces sentiments 

 religieux peuvent être modifiés par certains de ces 

 penchants naturels qui, trop souvent, maîtrisent 

 Vhomme dans ses actions ; ni comment le fanatisme 

 et l'intolérance religieuse, qui diffèrent si considé- 

 rablement de la vraie piété, peuvent résulter de son 

 penchant à la domination. Ce qui précède doit suffire 

 pour l'éclaircissement de ces objets. 



Ayant indiqué le produit de la répugnance de 

 Yhontme pour sa destruction, là doit se borner tout 

 ce qui est du ressort du naturaliste, ainsi que tout 

 ce qu'il peut rapporter à la nature; mais, comme je 

 l'ai dit, cette source de l'espoir de Vhomme n'exclut 

 point d'autres voies qui ont pu l'éclairer sur un sujet 

 si important pour lui. 



Ici se termine l'exposé succinct que j'ai entrepris 

 de faire des penchants de Vhomme rapportés à leur 

 source, et qu'il tient évidemment de son organisa- 

 tion. Ce n'est, sans doute, qu'une esquisse très-im- 

 parfaite du sujet que je me suis proposé de traiter; 

 mais elle suffit à l'objet que j'avais en vue, et se 

 trouve fondée sur des principes incontestables. 



Comme«a/Mra/zs/eJecroisavoir rempli ma lâche; 

 et je le devais, parce qu'elle complète les considé- 

 rations qui font coimailrc les produits de l'organi- 

 sation. Mais celle de l'homme profond observateur 

 de ses semblables, de leurs penchants, variés selon 

 les circonstances où ils se trouvent, enfin des pas- 

 sions qui trop souvent les maîtrisent, lorsqu'ils ne se 

 sont point exercés à les dominer, celle-là, dis-je, 

 reste encore tout entière à remplir. 



En effet, il s'agit, en cela, de pénétrer dans les 

 détails des dernières divisions; d'assigner les com- 

 plications de causes qui déterminent tant d'actions 

 que l'on observe; en un mot, de saisir et faire con- 

 naître cette multitude de nuances délicates, dans 



les causes agissantes, qui font varier de tant de ma- 

 nières les actions observées. 



La diversité des goûts, des penchants, des désirs, 

 et même des passions, dont les individus de l'espèce 

 humaine offrent des exemples, est si grande, que 

 ceux qui ont voulu étudier le cœur de Vhomme, en 

 sonder la profondeur, pénétrer dans tous ses replis, 

 l'ont regardé comme un dédale immense dans lequel 

 il était bien difficile de ne point s'égarer. 



Je ne prétends pas avoir dénoué complètement ce 

 nœud gordien; mais j'ai tenté d'introduire quelque 

 ordre dans l'étude de ce grand sujet, et je crois avoir 

 montré les principales causes de nos penchants, et 

 même de nos passions; enfin, selon mes aperçus, 

 j'ai essayé d'établir les bases d'après lesquelles le 

 défrichement de ce vaste champ d'étude doit être 

 opéré. 



Ainsi, lorsque je considère Vhomme, seulement 

 sous le rapport de son organisation et des lois de la 

 nature, je vois qu'il est, comme les animaux sensi- 

 bles, assujetti, dans ses actions, aux influences puis- 

 santes d'une cause première, d'où dérivent ses pen- 

 chants divers, ainsi que ses passions; et, en effet, 

 en remontant à cette source, je reconnais qu'il n'est 

 presque aucune des actions de Vhomme qui ne puisse 

 y être rapportée. 



Je vois ensuite que si , connaissant la cause pre- 

 mière de ses penchants, et la hiérarchie de celles 

 qui y sont subordonnées, l'on prend la peine de con- 

 sidérer, dans un individu quelconque, son sexe, son 

 âge, sa constitution physique, son état, sa fortune, 

 les changements importants que cette dernière a pu 

 tout à coup subir, en un mot les circonstances par- 

 ticulières dans lesquelles cet individu se rencontre, 

 il sera possible de prévoir, en général, la nature des 

 actions qu'il exécutera dans les cas qui peuvent nous 

 intéresser. 



Ce qui mérite surtout d'être remarqué, c'est que 

 Vhotnme esi, de tous les êtres intelligents, celui sur 

 lequel l'influence des circonstances paraît exercer le 

 plus de pouvoir; ce qui est cause qu'il offre, dans 

 ses qualités ou sa manière d'être, les différences les 

 plus considérables relativement aux individus de 

 son espèce. On ne saurait croire jusqu'à quel point 

 celle influence le modifie dans son intelligence, sa 

 manière de voir, de sentir, déjuger, et même dans 

 ses penchants. 



En effet, la situation des individus dans la société, 

 quelle qu'elle soit, et par conséquent les circonstan- 

 ces qui concernent leurs habitudes, leurs travaux, 

 leur état, leur fortune, leur naissance, leurs dignités, 

 leur pouvoir, etc., offrant une diversité presque in- 

 finie ; il y en a aussi une si grande dans leurs qualités 

 particulières, qu'en considérant les extrêmes, on 

 trouve une différence immense entre un homme et 



