98 



INTRODUCTION. 



selon les circonstances qui viennent en modifier les 

 résultats; enfin, nous savons qu'elle n'agit que gra- 

 duellement dans la production de ceux des corps en 

 qui elle a pu établir la vie, et dans la composition 

 de l'organisation de ces différents corps. Aussi, 

 voyons-nous que dans les animaux, qu'elle a doués 

 généralement de Y irritabilité, elle a amené progres- 

 sivement, depuis les plus imparfaits jusqu'au plus 

 parfaits, une complication d'organes spéciaux de 

 plus en plus grande, qui lui adonné les moyens de 

 produire dans ces êtres, différents phénomènes or- 

 ganiques de plus en plus admirables, et de douer 

 les plus parfaits de ces animaux, de facultés qui 

 surpassent tout ce que notre imagination peut con- 

 cevoir : facultés, cependant, qui cesseraient de nous 

 paraître des merveilles, si nous en connaissions le 

 mécanisme. 



Ce sont-là des vérités que l'observation a fait con- 

 naître, et que maintenant on ne saurait raisonnable- 

 ment contester. 



Ainsi, pour nous, qui sommes absolument bornés 

 à ne connaître positivement que des corps; que les 

 propriétés, les facultés et les phénomènes que nous 

 présentent ces corps; que la natuf^ qui les change, 

 les diversifie, les détruit, et les renouvelle perpé- 

 tuellement; voici ce que nous pouvons regarder 

 comme des vérités auxquelles nous avons su nous 

 élever par l'observation. 



Vunivers est l'ensemble immutablc, inaclifet 

 sans puissance propre, de toutes les matières et de 

 tous les corps qui existent. Cet ensemble manquant 

 d'activité propre, et ne pouvant rien opérer par lui- 

 même, est l'unique domaine de la nature, et lui doit 

 l'état de toutes ses parties. 



La nature, au contraire, est une véritable puis- 

 sance assujettie dans ses actes, inaltérable dans son 

 essence, constamment agissante sur toutes les par- 

 ties de l'univers, et qui se compose d'une source iné- 

 puisable de mouvements, de lois qui les régissent, de 

 moyens essentiels à la possibilité de leurs actions, 

 en un mot d'objets étrangers aux propriétés de la 

 matière; objets, Jiéanmoins, que nous pouvons dé- 

 terminer par l'observation. Elle constitue un ordre 

 de choses particulier et constant, qui met toutes les 

 parties de l'univers dans l'étal où elles sont à chaque 

 instant, qui donne lieu à tous les faits que nous ob- 

 servons, et à bien d'autres que nous ne sommes 

 point à portée de connaître. 



Voilà donc deux objets très-distincts, qu'il est 

 nécessaire de ne point confondre. Leur existence 

 est un fait certain pour nous, puisque nos observa- 

 tions l'attestent constamment. 



Digression utile et relative au sujet. 

 A l'égard des grands objets dont nous venons de 



nous occuper, et sur lesquels il importe de fixer 

 celles de nos idées qui sont susceptibles de l'être, 

 on sent combien il est nécessaire de distinguer ce 

 qui est le résultat positif de Vobservation, d'avec ce 

 qui n'est que le produit de Vimagination, d'où nais- 

 sent toutes les suppositions arbitraires, les fictions 

 et les illusions de toute geure. 



En effet, deux champs d'une étendue immense 

 et très-différents entre eux, sont sans cesse ouverts 

 à la pensée de l'homme : ces deux champs sont celui 

 des réalités et celui de Vimagination. 



L'homme, par son attention et sa pensée, fait, 

 tantôt dans l'un et tantôt dans l'autre, des incursions 

 diverses, selon l'intérêt ou l'agrément qu'il y trouve. 

 Ces incursions deviennent successivement d'autant 

 plus grandes qu'il s'y exerce davantage, et sa pensée 

 s'en agrandit proportionnellement. 



Champ des réalités : ce champ est celui que nous 

 offrent les matières et les corps que nous pouvons 

 apercevoir, ainsi que la nature dans ses actes, dans 

 sa marche, cl dans les phénomènes qu'elle nous pré- 

 sente. 



Nons pouvons le définir le champ des faits observés 

 ou observables; et comme il n'embrasse que des objets 

 réels, et que nous n'y pouvons moissonner que par 

 l'observation, ce champ est donc le seul qui puisse 

 nous procurer des connaissances positives. 



Les matières et les corps que nous pouvons aper- 

 cevoir, les mouvements, les déplacements, les chan- 

 gements, les propriétés et les phénomènes divers 

 que ces corps et ces matières peuvent nous offrir, et 

 que nos sens peuvent nous faire connaître, enfin les 

 lois et l'ordre selon lesquels ces mouvements, ces 

 changements et ces phénomènes s'exécutent, étant 

 les seuls objets que nous puissions observer, étudier 

 et connaître sous leurs différents rapports, toute 

 connaissance qui ne résulte pas directement de l'ob- 

 servation, ou de conséquences tirées de faits obser- 

 vés et constatés, manque nécessairement de base, et 

 par conséquent de solidité. 



Tel est le fond des objets positifs qu'embrasse le 

 champ des réalilcs, cl c'est dans ce champ seul que, 

 nous pouvons recueillir des vérités utiles et exemptes 

 d'illusions. 



Champ de l'imagination : ce champ, bien différent 

 du premier et au moins aussi vaste, est celui des 

 fictions, des suppositions arbitraires, et des illusions 

 de tout genre. 



La pensée de l'homme se platt à s'enfoncer dans 

 celui-ci, quoique rien n'y soit observable, et qu'elle 

 ne puisse y rien constater; mais elle y crée arbitrai- 

 rement tout ce qui peut l'intéresser, la charmer ou 

 lu flatter. Elle y parvient en modifiant les idées que 

 les objets réels du premier champ lui ont fait ac- 

 quérir. 



