INTRODUCTION. 



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C'est un fait singulier et auquel il me paraît que 

 personne n'a encore pensé; savoir : que Vimagina- 

 tion de l'honimc ne saurait créer une seule idée qui 

 ne prenne sa source dans celles qu'il s'est procurées 

 par ses sens. 



Avec des idées simples que les sensations lui ont 

 fait acquérir, l'homme, en les comparant et les ju- 

 geant, en obtient dos idées complexes du premier 

 ordre; en comparant et jugeant deux ou davantage 

 des idées de cet ordre, il en obtient d'autres d'un 

 ordre plus relevé; enfin, avec celles-ci, ou avec d'au- 

 tres qu'il y joint, de quelque ordre qu'elles soient, 

 il s'en procure d'autres encore, et ainsi de suite 

 presque indéfiniment. Partout ses conséquences, et 

 par suite toutes les idées qu'il se forme, prennent 

 donc leur source dans les idées simples et premières 

 que son système organique des sensations lui a fait 

 acquérir. 



Que l'on joigne à cette voie de multiplier ses idées, 

 celle de s'en former d'autres encore, en modifiant 

 arbitrairement les idées de tous les ordres qui tirent 

 leur origine de ses sensations et de ses observations, 

 on aura le complément de tout ce que peut produire 

 Vimagination humaine . 



En effet, tantôt par des contrastes ou des opposi- 

 tions, elle change l'idée qu'elle s'est formée du fini, 

 en celle de l'infini ; et de même, elle change l'idée 

 qu'elle s'est procurée d'une matière ou d'un corps, 

 en celle d'un être immatériel. Or, jamais la pensée 

 ne fût arrivée à ces transformations, en un mot à 

 ces idées changées, sans les modèles positifs dont 

 elle s'est servie. Tantôt, encore, variant à son gré 

 des formes connues d'après les corps, des propriétés 

 observées en eux, et les plus éminents phénomènes 

 qu'ils produisent, la pensée de l'homme donne à des 

 êtres fantastiques, des formes, des qualités et un 

 pouvoir qui répondent à tous les prodiges qu'elle se 

 plaît à inventer sous différents intérêts. Partout, 

 néanmoins, elle est assujettie à n'opérer ces trans- 

 formations, ces actes d'invention, que sur des mo- 

 dèles que le champ des réalités lui fournit; modèles 

 qu'elle modifie de toute manière et sans lesquels 

 elle ne saurait créer une seule idée quelconque. 

 Phil. zool. vol. 2. p. 412. 



Ainsi, souveraine absolue dans ce champ dertma- 

 gination, la pensée de l'homme y trouve des charmes 

 qui l'y entraînent sans cesse; s'y forme des illusions 

 qui lui plaisent, la flattent, quelquefois même la 

 dédommagent de tout ce qui l'affecte péniblement ; et 

 par elle, ce champ est aussi cultivé qu'il puisse l'être. 



Une seule production de ce champ est utile à 

 l'homme : c'est Vespérance ; et il l'y cultive assez 

 généralement. Ce serait être son ennemi que de lui 

 ravir ce bien réel, trop souvent presque le seul dont 

 il jouisse jusqu'à ses derniers moments d'existence. 



Quelque vaste et intéressant que soit le champ 

 des réalités, la pensée de l'homme s'y complaît dilli- 

 cilement. 



Là, sujette et nécessairement soumise ; là, bornée 

 à l'observation et à l'étude des objets; là, encore, 

 ne pouvant rien créer, rien changer, mais seulement 

 reconnaître, elle n'y pénètre que parce que ce champ 

 peut seul fournir ce qui est utile à la conservation, 

 à la commodité ou aux agréments de l'homme, en 

 un mot à tous ses besoins physiques. Il en résulte 

 que ce même champ est, en général, bien moins 

 cultivé que celui de Vimagination, et qu'il ne l'est 

 que par un pciit nombre d'hommes qui, la plupart, 

 y laissent même en friche les plus belles parties. 



En comparant l'un à l'autre les deux champs dont 

 je viens de parler, on peut aisément se figurer quel 

 énorme ascendant doit avoir le champ de Vimagi- 

 nation, qui fournit des pensées, des opinions et des 

 illusions si agréables, sur la raison, toujours sévère 

 et inflexible, en un mot sur ce champ des réalités 

 qui trace partout des limites à la pensée, et qui 

 n'admet d'autre instrument de culture que l'obser- 

 vation, et d'autre guide, dans le travail, que la raison 

 même, qui n'eS^utre que le fruit de l'expérience. 



Pour le naturaliste qui s'interdit à lui-même l'entrée 

 dans le champ de Vimagination, parce qu'il ne se 

 confie qu'aux faits qu'il peut observer, non-seule- 

 ment il examine tout ce qui l'environne, distingue, 

 caractérise et classe tous les objets qu'il aperçoit, et 

 signale tout ce qui lui paraît pouvoir être utile à ses 

 semblables; mais, en outre, il considère la nature 

 elle-même, épie sa marche, étudie ses lois, ses actes, 

 ses moyens, et s'efforce de la connaître. Enfin, con- 

 templant la très-petite portion de Vunivers qu'il 

 aperçoit, il se fait une simple idée de son existence, 

 sans entreprendre de savoir ou de déterminer ce qui 

 compose son ensemble; et comparant ensuite cet 

 univers physique à la nature, à cette puissance tou- 

 jours active qui produit tant de choses, tant de phé- 

 nomènes admirables, il remarque que l'un et l'autre 

 jouissent seuls d'une stabilité qui paraît être abso- 

 lue, et conçoit qu'elle doit l'être. 



Ayant déterminé ce que peut être la nature, ainsi 

 que le seul point de vue sous lequel nous puissions 

 la considérer, et ayant montré, dans une digression 

 utile à notre objet, la seule voie qui puisse nous 

 faire acquérir des connaissances positives, je termi- 

 nerai ici cette partie. 



J'ai dû entrer dans ces détails et donner ces éclair- 

 cissements, parce qu'il me paraît qu'ailleurs les 

 idées à cet égard sont vagues, arbitraires et sans 

 solidité; et parce que, sans ces déterminations, tout . 

 ce que j'expose sur l'origine des animaux, sur la for- 

 mation des diverses organisations de ceux qui sont 

 sans vertèbres, sur la source de chaque faculté ani- 



