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HISTOIRE DES POLYPES. 



Il est donc aisé de reconnaître que, quoique les 

 nombreux Polypes d'un Madrépore, d'une Méan- 

 drine , d'une Aslrée , etc. , adhèrent ensemble et en- 

 veloppent leur Polypier, s'ils laissent entre eux des 

 vides, et si leurs appendices latéraux ont des lacu- 

 nes , ils rempliront de matière pierreuse tous les 

 vides qui existent entre eux , formeront ainsi toutes 

 les parties de leur Polypier , n'en laisseront aucune 

 à nu , en recouvriront même la surface supérieure, 

 et néanmoins ce Polypier leur sera véritablement 

 extérieur, ne sera nullement organisé, et aura été 

 réellement formé par juxta-position : voilà ce qu'il 

 s'agissait de dcmonirer. Ainsi , ce Polypier ne peut 

 être comparé en rien aux végétaux qui se dévelop- 

 pent et s'accroissent par une organisation intérieure, 

 et par résultats de fonctions vitales. 



Les Polypiers pierreux dont il s'agit nous offrent 

 des masses très-diversifiées dans leur forme, et con- 

 tenant , outre leur porosité, une multitude de cel- 

 lules diversement amoncelées et disposées selon les 

 genres et les espèces. 



Ces Polypiers semblent croître , et augmentent , 

 en effet, continuellement en volume, tant qu'ils 

 sont au-dessous du niveau de la mer , par les géné- 

 rations des Polypes qui se succèdent rapidement et 

 perpétuellement. 



Chaque Polype ne fait par lui-même qu'une très- 

 petite addition au Polypier commun ; mais l'énorme 

 multiplication des Polypes dans les mers des climats 

 favorables, et conséquemmenl les nouvelles géné- 

 rations qui succèdent promplement aux précédentes, 

 font que ces Polypiers augmentent sans cesse leur 

 volume , forment des bancs sous-marins d'une éten- 

 due illimitée , et ne rencontrent de boriie à leur ac- 

 croissement que lorsqu'en dessus ils atteignent la 

 surface des eaux, et latéralement qu'ils arrivent à 

 des climats défavorables aux animaux qui les pro- 

 duisent. 



Que de considérations importantes ne pourrais-je 

 pas présenter, si je voulais m'arrêtcr à montrer 

 toute la puissance de cette cause pour modiûer et 

 changer perpétuellement les îles, les continents , 

 en un mot , la surface du globe que nous habitons. 



Je reviens aux Polypiers , puisque c'est leur con- 

 sidération qui nous aide à déterminer l'ordre des 

 rapports parmi les Polypes qui en produisent. 



Jusqu'à présent tous les Polypiers que nous avons 

 examinés se sont trouvés composés chacun d'une 

 seule sorte de matière ; mais nous avons vu ces 

 corps se solidifier progressivement, passer de l'état 

 membraneux à l'état corné, devenir ensuite lapi- 

 descenls, et enfin se terminer par être solides et 

 tout à fait pierreux. C'est en effet dans ce dernier 

 état que nous avons trouvé les Polypiers foraminés 

 et surtout les Polypiers laniellifères dont il est ici 

 question. 



(i) Je doute fort que la matière calcaire que l'on trouve en 

 analysant les eaux marines ou les sels qu'elles tienuenl en dis- 

 solution, y soit dans un état propre à former directement des 

 dépôts pierreux. Aucune observation ne me parait constater 

 un pareil fait; tandis que la malière calcaire provenue des 

 animaux , donne lieu , d'une manière l)ien connue, à des ter- 

 rains calcaires, ainsi qu'à des masses énormes de pierres calcai- 

 res qui s'observent presque partout à la surface de notre globe; 

 et l'on sait que la portion de ces masses qui provient des Po- 

 lypes, n'est pas la moins coDsidcrablc. 



Ceux-ci offrent réellement le maximum de la so- 

 lidité que des Polypiers puissent obtenir. 



Très-diversifiés néanmoins dans leur épaisseur et 

 leur forme , plus poreux même que les Polypiers 

 foraminés, les uns présentent des masses tantôt peu 

 divisées , qui recouvrent ou enveloppent les corps 

 marins, tantôt plus isolées , formant des expansions 

 aplaties , lobées ou comme foliacées , et tantôt Irès- 

 divisées , ramifiées comme des plantes ou des ar- 

 bustes. 



Soit que les Polypes des Polypiers pierreux com- 

 posent eux-mêmes la malière calcaire ou la perfec- 

 tionnent par les actes de leur organisation, soit 

 seulement qu'ils la recueillent dans les eaux marines, 

 il est évident que ces Polypes ont une faculté que 

 ne possèdent pas ceux des deux premières sections 

 de cet ordre, puisqu'ils produisent des Polypiers 

 tout à fait pierreux (1). 



Mais, en avantj.ant de plus en plus l'animalisation, 

 la nature doit abandonner le Polypier; et comme 

 elle ne passe jamais brusquement d'un ordre de 

 choses à un autre, nous verrons effectivement cette 

 enveloppe des Polypes changer de nature et d'état 

 dans les deux sections suivantes, perdre par degrés 

 sa solidité, finir par devenir charnue et par se con- 

 fondre avec le corps commun des animaux qui l'ont 

 produite, en un mot, se terminer avec l'ordre des 

 Polypes qui en sont munis. Les Polypiers mous et 

 flexibles doivent donc se trouver les uns au com- 

 mencement de l'ordre, et les autres à la fin. 



Les Polypes des Polypiers pierreux , et surtout 

 ceux des Polypiers lamellifères sonl les moins connus 

 des animaux de cette classe, et ceux qui ont été le 

 moins oi)servés. On n'a encore presque rien écrit, 

 d'après l'observation, sur ces-singuliers animaux, si 

 l'on en excepte ceux du Millepora trmicata , et ceux j 

 du Madrepora arborea dont je fais une Caryophyllie. \ 

 Mais par des observations générales que m'ont com- 

 muniquées des voyageurs naturalistes, je sais que 

 les Polypes des Polypiers lamellifères sont analogues 

 aux autres Polypes dans tout ce qu'il y a d'essentiel i 

 à leur organisation, et que la plupart offrent cela " 

 de particulier, qu'ils adhèrent latéralement les uns 

 aux autres, enveloppant totalement le Polypier de 

 leur chair, comme s'il leur était intérieur. 



J'ai déjà fait voir que les Polypes des Polypiers 

 dont il est ici question, adhèrent les uns aux autres, 

 dans leur partie antérieure, par des appendices la- 

 téraux de leur corps, appendices qui sont lamellifor- 

 mes ; que la transsudation de ces appendices remplit 

 leurs interstices de inatière qui, en se concrétant, 

 y forme les lames et autres parties pierreuses du 

 Polypier; qu'enfin l'appendice le plus antérieur du 

 corps de chaque Polype se réunissant horizontale- 

 ment à ceux tîes Polypes voisins, il en résulte une 

 couche ou membrane gélatineuse qui recouvre en- 



La véritable origine de ces masses calcaires est reconnaissa- 

 ble lorsqu'elle est encore assez récente j)our que les corps 

 qui, par leur amoncellement ou leur entassement, les ont for- 

 mées , y soient conservés entièrement ou en partie. Mais cette 

 origine cesse d'être reconnaissable, lorsque ces mêmes corps 

 ont été détruits , et que leurs molécules séparées et déplacées 

 par les eaux, ont été déposées et agrégées en masses comi)ac- 

 tes. Alors on leur a donne inconsidérément le nom de cal- 

 caire primilif: celui de calcaire ancien eût été, sans contre- 

 dit , préférable. {NMe de Lamarck) 



