INTRODUCTION. 



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pour l'exécution d'une bonne dislribalion des ani- 

 maux, et pour celle d'une suite de divisions néces- 

 saires à établir dans cette distribution? 



2" Question : Quels sont les principes qui doivent 

 nous guider dans ces opérations, afin d'exclure tout 

 arbitraire à leur égard? 



3e Question : Quelle disposition faut-il donner à la 

 distribution générale des animaux, pour qu'elle soit 

 conforme à l'ordre de la nature, dans la production 

 de ces êtres? 



Assurément, tant que nous laisserons ces trois 

 questions sans examen et sans réponse, et que, ne 

 reconnaissant aucun principe pour régler nos opé- 

 rations, nous procéderons arbitrairement dans la 

 détermination des objets ; il existera dans les travaux 

 des zoologistes sur les diverses parties de la distri- 

 bution des animaux, des inversions diverses, pro- 

 posées par chaque auteur, sur les différentes portions 

 de la série, des associations singulières et toujours 

 changeantes entre les objets à placer, en un mot un 

 défaut constant d'accord dans les opérations. Ce 

 désordre, ainsi subsistant, entraverait et même ar- 

 rêterait les progrès de la science, l'empêcherait de 

 se fixer, et nous priverait des moyens d'étudier la 

 nature dans tout ce qu'elle a fait et qu'elle fait en- 

 core à l'égard des animaux. 



Examinons d'abord la première question et tâ- 

 chons de la résoudre ; nous essaierons ensuite de 

 fixer les principes qu'il faut suivre pour atteindre 

 les différents buts dont elle indique les objets. 



Premièt'e question : Quelles sont les opérations à 

 faire pour l'exécution d'une bonne distribution des 

 animaux , et pour celle d'une suite de divisions né- 

 cessaires à établir dans cette distribution? 



La réponse à cette question, est que les opérations 

 essentielles à faire remplir convenablement les deux 

 objets qu'elle propose , sont les suivantes : 



1° Rapprocher les animaux les uns des autres, 

 d'après un principe non arbitraire, de manière à 

 en former une série générale , soit simple , soit ra- 

 meuse ; 



2° Partager cette série générale en diverses sortes 

 de coupes, dont les unes seraient subordonnées aux 

 autres; et, pour cet objet, s'assujettir à des prin- 

 cipes de convenances que l'on déterminerait ; 



5" Fixer le rang de chaque sorte de coupe , d'a- 

 près un principe général, préalablement établi, sa- 

 voir : 



Le rang de chaque coupe primaire dans la sé- 

 rie totale : 



(i) Cespréceptessont certainement d'une justesse incontes- 

 table , et il serait utile , pour les progrès fiUiirs île la science , 



DE LAMARCK. T, I. 



Celui des coupes classiques dans chaque coupe 



primaire ; 

 Celui desordres ou des familles dans leur classe; 

 Celui des genres dans leur famille ; 

 Celui des espèces dans leur genre. 



L'exécution de ces trois sortes d'opérations est 

 sans contredit indispensable. C'est une chose qui a 

 été bien sentie ; et chaque auteur s'en est plus ou 

 moins occupé, mais toujours arbitrairement, c'est- 

 à-dire , sans l'établissement préalable des principes 

 dignes de l'assentiment général , en un mot , des 

 principes propres à exclure l'arbitraire, et à fixer 

 réellement la science. 



La première de ces opérations, celle qui a pour 

 objet de rapprocher les animaux les uns des autres , 

 de manière à en former une série générale , est une 

 préparation essentielle qui doit précéder les autres 

 opérations, et sans laquelle on ne saurait les exé- 

 cuter. Elle tend d'ailleurs à nous faire découvrir 

 l'ordre même de la nature; ordre qu'il nous importe 

 si fort de reconnaître. 



Quoique la nature ait suivi nécessairement un or- 

 dre dans la production des corps vivants, et surtout 

 dans celle des animaux, comme elle a dispersé ces 

 animaux et mélangé leurs races diverses à la sur- 

 face du globe et dans ses eaux liquides , son ordre 

 de formation à leur égard est en quelque sorte dé- 

 figuré, et n'est point apparent. Nous sommes donc 

 obligé, pour parvenir à le découvrir, de chercher 

 quelque moyen qui puisse nous conduire à cette 

 découverte, et de trouver quelques principes soli- 

 des qui nous mettent dans le cas de reconnaître 

 sans erreur cet ordre que nous cherchons. 



A cet égard , le pas le plus important a déjà été 

 fait, lorsqu'on a reconnu l'intérêt qu'inspirent les 

 rapports, et la nécessité de parvenir à les connaître, 

 afin d'y assujettir toutes les parties de nos distribu- 

 tions. 



Ainsi, nous avons senti que, pour réussir à éta- 

 blir une bonne distribution des animaux, sans que 

 l'arbitraire de l'opinion en affaiblisse nulle part la 

 solidité, il était nécessaire, avant tout, de rappro- 

 cher les animaux les uns des autres , d'après leurs 

 rapports les mieux déterminés; et qu'ensuite l'on 

 pourrait, sans inconvénient, tracer les lignes de sé- 

 paration qui détachent les masses classiques, ainsi 

 que les coupes subordonnées, utiles à établir, pourvu 

 que les rapports ne fussent nulle part compromis 

 par la composition et l'ordre de nos diverses cou- 

 pes (1). 



que tous les zoologistes les adoptassent; mais on est l>icn loin 

 encore d'avoir atteint à cette unité dans la mise en œuvre des 



