HISTOIRE NATURELLE 



DES 



ANIMAUX SANS VERTÈBRES. 



POINT DE COLONNE TERTÉBRAIE; POINT DE VÉRITABLE 

 SQUELETTE. 



Les animaux satis vertèbres sont ceux qui sont 

 dépourvus de colonne verlcbrale (1), c'est-à-dire, 

 qui n'ont pas intérieurement celle colonne dorsale, 

 presque toujours osseuse, composée d'une suite de 

 pièces articulées; colonne qui se termine à son ex- 

 trémité antérieure par la tête de l'animal, à l'autre 

 extrémité par sa queue , et qui fait la base de tout 

 véritable squelette. 



Par cette définition, les animaux sans vertèbres 

 sont nellement distingués des animaux vertébrés; 

 mais, quoiqu'ils paraissent former une coupe par- 

 ticulière, sous ce pomt do vue, leur ensemble néan- 

 moins présente un assemblage d'objets dont les 

 masses sont très-disparates entre elles (2). 



En effet, quant à la forme et à l'organisation in- 

 térieure, qu'y a-l-il de commun entre un infusoire 

 et un insecte, enlre un ver et un crustacé? en un 

 mot , quelle étrange dissemblance ne trouve-t-on 

 pas entre un polype et une arachnide, enlre celle- 

 ci et un mollusque? 



(i) Plusieurs zoolojjistPS ont cru pouvoir retrouver l'analogue 

 d'une colonne vertébrale dans la portion centrale du squelette 

 tégumentaire des cruslacés , etc ; mais pour adopter cette ma- 

 nière de voir, il faudrait modifier la définition que l'on donne 

 ordinairement des vertèbres, et cette innovation ne serait 

 ptutêlre pas sans inconvénient pour la zoologie aussi bien que 

 pour l'anatomie. On lira néanmoins avec intérêt ce qui a été 

 écrit à ce sujet par M. Geoffroy-Saint-Hilaire ( trois mémoires 

 tur Voryani nation des insectes, insérés dans le journal com- 

 plémentaire du Dictionnaire des Sciences médicales, i8v,o), 

 par M . Ampère ( Considérations philosopliiques sur la détermi- 

 nation du système solide et du système nerveux det animaux 



DE LAMAItCK. T. I. 



Si l'ensemble des animaux sans vertèbres pré- 

 sente, dans ses masses déplacées et mises arbitrai- 

 rement en comparaison, des assemblages disparates, 

 l'on sera forcé de convenir qu'en rapprochant les 

 objets d'après leurs véritables rapports, et qu'en dis- 

 tribuant les masses classiques dans l'ordre progres- 

 sif de la composition de l'organisation de ces ani- 

 maux, alors on trouvera moins d'irrégularité dans 

 leur série, quoique, de dislance en dislance, les sys- 

 tèmes d'organisation soient singulièrement chan- 

 gés, et puissent rarement se lier chacun les uns aux 

 autres par de véritables nuances. 



Telle est, je crois, l'idée la plus juste que l'on 

 doive se former des animaux sans vertèbres. Ils 

 composent une immense série d'animaux divers (3), 

 au moins neuf fois plus nombreuse que celle de lous 

 les vertébrés réunis, et dont probablement nous ne 

 connaissons pas même la moitié des êtres qui la 

 forment. 



Ces animaux, originaires des eaux, vivent encore 

 la plupart dans leur sein : aussi c'est parmi eux que 

 se trouvent les plus petits, les plus frêles, les plus 

 imparfaits et les plus simples en organisation, 



articulés. Annales des sciences naturelles , tome a) , etc. E. 



(s) I,es animaux sans vertèbres, en effet, ne forment pas un 

 groupe naUircI , mais constituent plusieurs séries bien distinc- 

 tes de groupes qui diffèrent entre eux autant qu'eux mêmes 

 diffèrent des animaux vertébrés. E. 



(3) Il nous paraît impossible de ranger les animaux sans ver- 

 tèbres en une seule série naturelle: ils en forment au moins 

 deux qui sont à peu près parallèles, Tune composée des infu- 

 soires rotateurs, des heimiiilhes, des anuélides , des cirrhi- 

 pèdes, des crustacés, des myriapodes, des insectes et des arach- 

 nides; l'autre de la plupart des infusoircs polygastriques , des 

 polypes , des acalèphes , des tuniciers et des mollusques. Ë, 



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