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ANIMAUX SANS VERTÈBRES. 



comme c'est parmi les vcrlcbrés qu'on observe les 

 plus parfaits des animaux. 



Sans doute, le volume ou la taille n'a point de 

 rapport essentiel avec la nature de l'organisation des 

 différents êtres vivants. Cependant, il n'en est pas 

 moins très-vrai que les plus imparfaits des animaux 

 connus en sont aussi les plus petits : ce qui est éga- 

 lement vrai à l'égard des végétaux. 



Des trois coupes primaires, qui partagent l'échelle 

 animale entière (1), les animaux sans vertèbres em- 

 brassent les deux premières; savoir : 

 Les animaux apathiques; 

 Les animaux sensibles. 

 C'est donc à la troisième coupe, à celle des verté- 

 brés dont le plan unique d'organisation est plus ou 

 moins avancé en perfectionnement selon les classes, 

 qu'appartiennent les animaux intelligents. En con- 

 quence , je vais partager mon exposition des ani- 

 maux sans vertèbres en deux parties : l'une relative 

 aux animaux apathiques, et l'autre aux animaux 

 sensibles. 



Ainsi , d'après l'ordre que nous devons suivre , 

 exposons d'abord les animaux apathiques, leurs 

 classes, leurs familles, leurs genres, comme objets 

 de la première partie; nous terminerons par l'expo- 

 sition des animaux sensibles , dont nous présente- 

 rons pareillement les classes , les familles et les 

 genres, et qui complétera la deuxième partie; 

 nous indiquerons de part et d'autre les espèces les 

 mieux déterminées à notre connaissance. 



(Les divisions dont il est ici question ne nous 

 paraissent pas naturelles, et nous semblent reposer 

 même sur des idées fausses. Ainsi qu'on a pu le voir 

 dans l'Introduction, Lamarck pose en principe 

 que toute faculté dépend de l'existence d'un instru- 

 ment ou organe dont elle est l'apanage : cela est 

 incontestable; mais, sans l'énoncer aussi formelle- 

 ment, notre auteur va plus loin; il admet que la 

 même fonction ne peut être exercée que par le même 

 organe, et que l'absence d'un de ces instruments 

 entraine nécessairement la cessation des actes exé- 

 cutés par lui, lorsqu'il existe. C'est aiiisi que, voyant 

 le cerveau être le siège des fonctions intellectuelles, 

 il conclut de son absence chez les animaux infé- 



(i) Voyez-en le tableau à la fîn de la 7» partie de l'introduc- 

 lion, page 11 5. {Note de Lamarck.) 



rieurs la non-existence de toute espèce de travail 

 intellectuel , et que voyant les nerfs être des orga- 

 nes indispensables à la perception des sensations 

 chez un bien plus grand nombre d'animaux encore, 

 il arguë de l'absence de ces cordons médullaires 

 pour prouver que la sensibilité n'existe pas chez 

 les êtres dépourvus d'un système nerveux. Or, ce 

 raisonnement me paraît être un cercle vicieux , et 

 les résultats auxquels il mène me semblent être 

 en contradiction directe avec les données fournies 

 par l'observation directe aussi bien que par l'ana- 

 logie. Que dirait-on , si un physiologiste , ayant ap- 

 pris que chez l'homme et tous les autres mammi- 

 fères, chez les oiseaux et les reptiles, la respiration 

 ne peut s'effectuer que dans l'intérieur des pou- 

 mons, concluait que les poissons, les crustacés, les 

 insectes , etc. , ne respirent point parce qu'ils sont 

 dépourvus de ces organes ; ou même s'il prétendait 

 que cette fonction ne peut s'exercer que là où il 

 existe soit des poumons , soit des trachées ou des 

 branchies, et que la surface générale du corps ne 

 pouvant jamais suppléer à ces organes, les animaux 

 dépourvus d'organes spéciaux de respiration, sont 

 sans action sur l'air atmosphérique? Les défauts 

 d'un raisonnement pareil deviennent également 

 palpables lorsqu'on l'applique aux phénomènes de 

 la locomotion , de la génération , etc. , etc. ; et tout 

 dans la nature semble prouver que des parties di- 

 verses peuvent jusqu'à un certain point, en se mo- 

 difiant, se suppléer les unes les autres et servir aux 

 mêmes usages. En serait il autrement pour les fa- 

 cultés intellectuelles et pour la sensibilité? rien 

 n'autorise à le croire, et l'analogie doit au con- 

 traire nous faire penser que la sensibilité, par 

 exemple, existe déjà chez des êtres qui n'ont pas 

 encore d'instruments spéciaux pour sentir; de même 

 qucja reproduction a lieu chez des animaux qui 

 n'ont pas encore des organes spéciaux de généra- 

 tion. C'est en assignant à chaque grande fonction un 

 instrument particulier, que la nature commence à 

 perfectionner les êtres ; de même que c'est en loca- 

 lisant de plus en plus les divers actes dont chaque 

 fonction se compose, ou, en d'autres mots, par une 

 division de travail toujours croissant, que les di- 

 verses facultés se perfectionnent à leur tour. Voyez 

 l'article Organisation, Nerfs, cic. du Dictioimaire 

 classique d'histoire naturelle, et mes Éléments de 

 Zoologie). E- 



