POLYPIERS CORTICIFÈRES. 



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subsiste après la sortie de Vean, une enveloppe cor- 

 ticiforme , poreuse , plus ou moins friable, celluli- 

 fhe. 



Observations. En arrivant aux Polypiers cortici- 

 fères, on observe un nouvel ordre de choses à l'égard 

 du Polypier, et probablement un nouvel ordre de 

 choses existe pareillement dans l'organisation des 

 Polypes qui ont donné lieu à cette enveloppe de leur 

 corps. 



Ici, en effet, on trouve un changement singulier 

 dans la structure du Polypier, et l'on ne saurait dou- 

 ter qu'il ne s'en soit opéré un aussi dans l'organisa- 

 tion même des Polypes. A la vérité, ce changement 

 n'est point brusque, et la nature n'en fait jamais de 

 cette sorte dans ses opérations; mais, quoique s'exé- 

 cutant peu à peu et comme par nuances, ce chan- 

 gement devient bientôt très-remarquable , parce 

 qu'il est effectivement fort grand, et qu'il s'en est 

 sans doute opéré un aussi très-grand dans l'organi- 

 sation des Polypes qui ont formé ce Polypier. 



En effet, tous les Polypiers jusqu'ici mentionnés, 

 quoique très-variés et progressivement solidifiés 

 jusqu'à parvenir à être entièrement pierreux, ne 

 nous ont offert, dans leur composition, qu'une seule 

 sorte de substance plus ou moins mélangée de par- 

 ticules hétérogènes; et, dans ces Polypiers, aucun 

 corps intérieur ne s'est trouvé étranger à l'enveloppe 

 des Polypes, 



Il n'en est pas de même des Polypiers de cette 

 sixième section, ainsi que de ceux de la suivante; 

 car ils vont nous montrer, dans leur structure, 

 deux sortes de parties et de substances bien sépa- 

 rées, très-distinctes, et dont une est constamment 

 étrangère à l'enveloppe des Polypes. De ces deux 

 sortes de parties , l'une , intérieure , constitue l'axe 

 du Polypier, tandis que l'autre, nécessairement ex- 

 terne, forme l'encroûtement corticiforme qui enve- 

 loppe cet axe. Or, l'une et l'autre de ces parties sont 

 constamment distinctes, et de nature toujours diffé- 

 rente. Quant à l'axe dont je viens de parler, il con- 

 stitue cette partie étrangère à l'enveloppe des Po- 

 lypes; car jamais le corps des Polypes ne pénètre 

 dans son intérieur. 



Puisque les Polypiers corticifères ont une autre 

 structure, et sont plus composés dans leurs parties 

 que ceux des cinq premières sections, on est fondé 

 à penser que leurs Polypes sont aussi moins simples 

 dans leur organisation que ceux qui forment ces 

 premiers Polypiers. Ainsi , le rang que nous assi- 

 gnons aux Polypiers corticifères est conforme à nos 

 principes, et ces Polypiers attestent effectivement 

 les progrès de la nature dans la composition de l'or- 

 ganisation des animaux, et dans leurs produits. Nous 

 verrons que c'est en établissant ce nouvel ordre de 

 choses à l'égard du Polypier, que la nature amène 

 graduellement l'anéantissement de cette enveloppe 

 des Polypes. 



Si les premiers Polypiers se sont progressivement 

 solidifiés jusqu'à devenir tout à fait pierreux, ceux 

 dont nous allons faire mention perdent graduelle- 

 ment leur solidité, deviennent à mesure plus flexi- 

 bles, plus frêles, et enfin disparaissent et s'anéan- 

 tissent réellement avant la fin de la classe. 



Anciennement, je pensais, comme tous les zoolo- 

 gistes, que les Polypiers flexibles, non pierreux, et 

 que l'on connaît en général sous le nom de cérato- 



phytes, devaient être rapprochés les uns des autres. 

 En conséquence, plaçant d'abord les Polypiers 

 membraneux ou cornés des deux premières sec- 

 tions, je les faisais suivre immédiatement par les 

 Polypiers, la plupart encore flexibles, qui consti- 

 tuent les Corticifères et les Empâtés, et je terminais 

 par les Polypiers solides, tout à fait pierreux. C'est 

 ainsi qu'on voit ces Polypiers distribués dans ma 

 Philosophie zoologique, vol. 1 , p. 288. 



Ayant depuis considéré plus attentivement la na- 

 ture des Polypiers corticifères, je me suis convaincu 

 qu'ils s'éloignaient beaucoup des Polypiers vagini- 

 formes et des Polypiers à réseau ; que même les 

 Polypiers tout à fait pierreux se rapprochaient da- 

 vantage de CCS derniers , malgré leur solidité et la 

 nature de leur substance. 



Bientôt, ensuite, me rappelant l'observation qui 

 nous apprend que la nature ne fait jamais une tran- 

 sition brusque d'un objet à un autre qui en est très- 

 différent, j'ai senti que, ne devant pas toujours 

 conserver le Polypier, elle avait dû le former graduel- 

 lement, l'amener à son maximum de masse et de 

 solidité, et ensuite l'affaiblir progressivement jus- 

 qu'au point de le faire disparaître. 



Ainsi, la nature, parvenue à la formation des 

 Polypiers lamellifères, qui sont les plus solides et 

 tout à fait pierreux, a commencé, dans les Polypiers 

 corticifères qui les suivent et s'y lient parfaitement, 

 le nouvel ordre de choses qui devait amener l'anéan- 

 tissement du Polypier. 



On remarque ici, en effet, qu'elle commence à 

 préparer l'anéantissement de cette enveloppe des 

 Polypes, en l'amollissant graduellement, diminuant 

 pour cela de plus en plus la matière crétacée qui est 

 si abondante dans les Polypiers pierreux, et faisant 

 au contraire dominer progressivement la matière 

 purement animale ; en sorte qu'à la fin de la section 

 suivante [des Polypiers empâtés] , le Polypier tout 

 à fait gélatineux finit par se confondre avec la chair 

 même du corps commun des Polypes. 



Si les Polypiers des cinq premières sections n'of- 

 frent réellement qu'une seule sorte de substance par 

 l'effet du mélange intime des particules plus ou 

 moins diverses qui entrent dans leur composition, 

 tandis que les Polypiers des sixième et septième 

 sections [les Polypiers corticifères et les Polypiers 

 empâtés] présentent évidemment deux sortes de 

 parties bien séparées et très-distinctes, il devient 

 évident que, dans les Polypiers corticifères, la na- 

 ture a commencé un nouvel ordre de choses qui 

 amène peu à peu l'anéantissemnt complet du Po- 

 lypier. 



Suivons en effet ce qui se passe, et nous obtien- 

 drons bientôt les preuves du fondement de ce que 

 je viens d'exposer. 



La nature devant abandonner le Polypier, puis- 

 qu'elle dut changer même l'organisation des Polypes, 

 afin d'amener l'existence de celle des Radiaires, et 

 étant parvenue, dans les Polypiers des quatrième et 

 cinquième sections, à former les plus solides et les 

 plus pierreuses de ces enveloppes, ne pouvait alors 

 les anéantir brusquement sans contrevenir à ses 

 propres lois. Il lui a donc fallu commencer ici les 

 changements propres à s'en défaire. Aussi, allons- 

 nous voir ces Polypiers à deux substances, d'abord 

 très-solides dans leur axe, perdre progressivement 

 de leur solidité, s'amollir de plus en plus, surabon- 



