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HISTOIRE DES POLYPES. 



corps des Polypes qui se prolonge le long de cette 

 surface , et alors l'axe est strié en dehors. 



La chair qui enveloppe l'axe des Gorgones est 

 d'une nature et dans une circonstance bien difTé- 

 renles de celles de l'axe ; car cette chair est la seule 

 partie du Polypier qui contienne les Polypes , et sa 

 nature est évidemment hétérogène. En effet, cette 

 même chair est composée d'un mélange de particules 

 terreuses et de matière animale gélatineuse sécrétées 

 ou exsudées, formant un tout très-distinct du corps 

 même des Polypes. S'il est probable que les Polypes, 

 immergés dans cette chair, adhèrent les uns aux 

 autres par leur partie postérieure , il l'est aussi 

 qu'ils n'adhèrent nullement à cette chair ; car on 

 n'en voit aucune trace , et elle ne peut être autre 

 chose que le résultat d'une exsudation de ces ani- 

 maux. 



En se desséchant, cette chair forme sur l'axe 

 qu'elle enveloppe , une croûte corticiforme , plus ou 

 moins épaisse selon les espèces, poreuse, comme 

 terreuse , et plus ou moins friable. Sa surface pré- 

 sente les ouvertures des cellules qui contenaient les 

 Polypes : elles sont tantôt éparses et tantôt disposées 

 par rangées plus ou moins régulières. 



La face interne de cette croûte corticiforme mon- 

 tre aussi, comme la surface de l'axe, des stries 

 longitudinales plus ou moins marquées, qui ne sont 

 que les impressions du corps des Polypes qui se 

 prolongent entre l'axe et la chair enveloppante ; et 

 il est facile de s'assurer par l'observation, que le 

 corps d'aucun Polype n'a pénétré dans l'intérieur de 

 l'axe. 



Ainsi, l'observation constate qu'il n'y a absolu- 

 ment rien de végétal dans les Gorgones, que non- 

 seulement la croûte poreuse de ces Polypiers , mais 

 encore l'axe plein et corné qui la supporte , sont des 

 matières étrangères aux corps des animaux de ce 

 genre , et que ces matières , bien séparées de ces 

 corps , en sont des productions immédiates. 



[ Les Gorgones , dont on a étudié l'organisation , 

 ont une structure tout à fait semblable à celle des 

 Polypes du Corail. 



La consistance et Pépaisseur de la portion corti- 

 cale des Polypes et la disposition des espèces de cel- 

 lules creusées dans son épaisseur varient , et en se 

 fondant sur ces considérations , Lamouroux a séparé 

 du genre Gorgone un assez grand nombre d'espèces 

 dont il a formé les genres Plexaure, Eunicée, 

 Primnoa et Muricée. Ce naturaliste réserve le nom 

 de Gorgone aux espèces dont l'axe est cylindrique 

 et la portion corticale crétacée par la dessiccation , 

 mince et unie ou tuberculeuse; ses Plexaïres ont 

 l'axe comprimé et la portion corticale subéreuse, à 

 surface unie ; ses Elnicées (1) ont l'axe comprimé et 

 la portion corticale subéreuse comme les Plcxaures; 

 mais la surface de celle-ci , au lieu d'être unie , est 

 garnie de mamelons polypeux , saillants et épars; 



(0 11 est à noter que le nom d'Eunice avait déjà été employé 

 par M. Cuvier, pour désigner un genre d'Annélides. 



(:») Il est même bien pn)i)a))k! qu'il existe dans eette longue 



ses MuRicÉES ont l'axe cylindrique ou comprimé 

 à l'aisselle des rameaux , la portion corticale d'é- 

 paisseur moyenne et les cellules en forme de mame- 

 lons très-saillants, épais, squammeux et percés d'une 

 ouverture étoilée à huit rayons ; enfln ses Prijinoas 

 ont les mamelons allongés , piriformes , pendants 

 et squammeux. Ces divisions génériques ont élé 

 adoptées par M. de Blainville dans &on Manuel d'Jc- 

 tinologie et par M. Ehrenberg dans son travail sur 

 les Polypes de la mer Rouge , mais ce dernier au- 

 teur en modifie les caractères : dans sa méthode le 

 genre Primnoa comprend les Gorgoniens dont les 

 Polypes sont squammeux extérieurement, et le genre 

 Muricea, ceux dont les Polypes sont hérissés de 

 spicules à leur surface externe ; les Eunicées n'ont 

 ni écailles ni spicules saillantes à leur surface , et 

 leurs Polypes vcrruqueux pendant la contraction , 

 sont épars et point disposés par séries latérales. Les 

 Plexaures ont également les Polypes épars , mais 

 complètement rétractiles et point en forme de ver- 

 rues pendant la contraction. Enfin les Gorgones 

 proprement dites ont pour caractère d'avoir les Po- 

 lypes disposés non en séries , mais par bandes la- 

 térales séparées par une ligne ou sillon médian. 

 31. Ehrenberg distingue encore, parmi les Gorgones 

 de Lamarck , un sixième genre qu'il nomme Ptero- 

 gorgîa, et qui se distingue par la disposition sériale 

 régulière des Polypes. E.] 



Les espèces de Gorgones déjà observées sont très- 

 nombreuses; mais leurs caractères distinctifs sont 

 encore si imparfaitement déterminés qu'il est sou- 

 vent difficile de les reconnaître , surtout les bonnes 

 figures n'étant encore qu'en petit nombre (2). 



En conséquence , je vais me borner à la citation 

 de celles que j'ai pu voir , et sur lesquelles je ne 

 donnerai que quelques notes essentielles. 



ESPÈCES. 



* Cellules, soit superficielles, soit en saillies granu- 

 leuses ou tuberculeuses. 



1. Gorgone éventail. Gorgonia flabellum. 



G. ramoiissima , flabellatim complanata, reltculata ; 



raniuliscreberrimis, subcomjtresiiy, coalesceulibus; os- 



culis minimis sparsis. 

 Gorgonia flabellum. Lin. Soland. cl Eil. p. 92. n° j8. 

 Flabellum reneris. Ellis. corail, t. i.Q.fuj. A. 

 Esper. 2. tab. 2, 3. et 3 A. 



* Gorgonia flabellum. Lamour. Polyp. fiex. p. l\oZ ; et 

 Encyclop. p. 44'- 



' Flem. British. anim. p. 5ii. 



* Blainv. Man. d'aclin. p. 5o5. 



liste d'espèces un grand nombre de doubles emplois, et ce 

 genre de Polypes est un de ceux dont la révision approfondie 

 serait la plus nécessaire. E- 



