ÉPONGE. 



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men approfondi des Polypiers dont il est question , 

 il résulte : 



1" Que les Alcyons constituent des Polypiers em- 

 pâtés , dont l'encroûtement persiste entièrement 

 après la sortie de l'eau et sa dessiccation, se durcit 

 alors et souvent même conserve encore les cellules 

 des Polypes; 



2" Que les Eponges sont aussi des Polypiers em- 

 pâtés, mais dont la pulpe enveloppante, plus molle 

 et presque Iluide, est si fugace que, s'cchappant en 

 partie lorsqu'on retire le Polypier de la mer, elle 

 conserve rarement les cellules des Polypes et que, 

 dans son dessèchement, elle n'offre toujours qu'une 

 masse flexible, très-poreuse, et qui est propre à s'im- 

 biber de beaucoup d'eau. 



Comme les Polypes des Éponges doivent être ex- 

 trêmement petits, ainsi que le sont sans doute ceux 

 des Flabellaires qui viennent avant, et qu'ils habi- 

 tent dans une pulpe molle, très-fugace, on ne doit 

 donc pas s'étonner de ce qu'ils ne sont pas encore 

 connus. Leur petitesse et leur transparence en sont les 

 causes, et ce ne pourrait être que dans l'eau même 

 qu'on réussirait à les apercevoir, si on les y observait 

 avec les précautions nécessaires. 



La forme générale de chacun de ces Polypiers est 

 si peu importante, et varie tellement dans le genre, 

 que sa considération peut à peine être employée à 

 caractériser des espèces. Cependant on est iorcé de 

 s'en servir; mais ce ne doit être qu'après s'être as- 

 suré des ditTérences qu'offre le tissu; différences qui 

 constituent des caractères solides, mais difficiles à 

 exprimer. 



Cette diversité dans la forme est si considérable, 

 qu'on peut dire avec fomlement que toutes les for- 

 mes observées dans les Polypiers pierreux se retrou- 

 vent presque généralement les mêmes dans les 

 Eponges. 



En effet, les unes présentent des masses simples, 

 sessiles , plus ou moins épaisses , enveloppantes ou 

 recouvrantes; d'autres sont pédiculécs, droites, soit 

 en massue ou en coloime, soit aplaties en éventail ; 

 d'autres sont creuses, soit tubuleuses ou fisluleuses, 

 soit infundibuliformes ou en cratère; d'autres sont 

 di irisées en lobes aplatis et foliacés; d'autres, enfin, 

 sont rameuses, diversement dendroïdes ou en buis- 

 son. I es espèces offrent aussi toutes les nuances 

 possibles, depuis celles dont toutes les fibres de la 

 surface sont complétementencroùtées, jusqu'à celles 

 qui ont toutes leurs fibres à nu, tant au dehors qu'en 

 dedans. 



Le genre Éponge étant très-nombreux en espèces, 

 je vais présenter la distinction de celles que j'ai 

 vues , comparées , et dont je puis certifier la déter- 

 mination ; mais , avant tout , je dois exposer les di- 

 visions qu'il me paraît convenable d'établir pour 

 faciliter l'étude et la connaissance de ces espèces. 



DIVISIONS DES ÉPONGES. 



1° Masses sessiles , simples ou lobées , soit recou- 

 vrantes, soit enveloppantes; 



2° Masses subpédiculées ou rétrécies à leur base , 

 simples ou lobées ; 



3° Masses pédiculées, aplaties ou flabelliforimes, sim- 

 ples ou lobées ; 



4° Masses concaves , évasées , cratériformes ou in- 

 fundibuliformes; 



5° Masses tubuleuses ou fistuleuses, non évasées; 



6° Masses foliacées ou divisées en lobes aplatis, folii- 

 formes ; 



7° Masses rameuses, phytoïdes ou dendroïdes. 



[La famille des Spongiaires , qui se compose des 

 Éponges , des Téthies , des Géodées et des Alcyons 

 de Lamarck, diffère extrêmement de tous les êtres 

 rangés par notre auteur dans la même classe; et 

 c'est avec raison que M. de Blainville les sépare des 

 Zoophytes pour les placer dans une division parti- 

 culière du règne animal désignée par ce naturaliste 

 sous le nom (V Jmorphozoaires . 



L'organisation et la physiologie des Éponges a été, 

 dans ces dernières aimées, l'objet de recherches très- 

 importantes, dues en majeure partie à M. Grant, et 

 aujourd'hui on sait, à ne pas en douter, que ces 

 êlres singuliers ne présentent pas de Polypes ni 

 rien qui puisse être comparé aux animaux que nous 

 connaissons. Des observations multipliées et des 

 expériences faites avec un soin extrême , montrent 

 que ces masses amorphes ne présentent non plus 

 aucun trait de sensibilité, et ne sont pas contractiles 

 comme on le supposait. 



Lesoscules qu'on remarque à leur surface ne sont 

 donc pas des cellules polypifères, mais les ouvertu- 

 res de canaux aquifères, creusés dans la substance 

 de ces corps et continuellement traversés par des 

 courants. M. Grant a constaté que les mêmes ou- 

 vertures ne servent pas à l'entrée et à la sortie de 

 l'eau qui circule ainsi dans l'intérieur des Éponges. 

 C'est par les petits pores répandus en grand nombre 

 à la surface de ces corps et déjà remarqués par Ca- 

 volini , que le liquide pénètre dans leur tissu , et 

 c'est par d'autres ouvertures , en général beaucoup 

 plus grandes , que le courant en sens contraire se 

 dirige. La disposition de ces ouvertures varie. Dans 

 la Sfjomjia compressa et dans plusieurs Éponges tu- 

 bulaires, les courants traversent les parois en ligne 

 droite ; l'eau entre par les pores extérieurs et passe 

 dans la cavité commune et interne qui est toujours 

 complètement ouverte à son extrémité libre. Dans 

 les espèces qui adhèrent aux rochers dans toute leur 

 étendue, comme les SpongiapapUlaris, S. crtstata, 

 S. panicea, etc., les choses ne peuvent se passer de 

 même; une seule surface étant libre, doit présenter les 

 ouvertures afférentes et efférentes et souvent ces der- 

 nières affectent alors la forme d'oscules plus ou moins 

 larges. Les Éponges rameuses, telles que la S. oculata 

 et la S. dichotoina sont placées à cet égard à peu 

 près dans les mêmes circonstances, car elles n'ont 



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