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lilSTÛIRE DES POÎAPES. 



l'état frais , plus ou moins ferme , dur ou coriace 

 dans son dessèchement : composé de fibres cornées, 

 très-pclites, entrelacées et empâtées par une pulpe 

 persistante. 



Des oscules le plus souvent apparents, et diver- 

 sement disposés à la surface. Polypes à 8 tentacules 

 dans la plupart. 



Polyparium polymorphum, molle seu carnosum 

 in vivo; exsiccatione durum vel coriacenm ; fibris 

 cornets, minimis, ùnplexis, et piilpà persistente ob- 

 ductis. 



Oscida ut plurimùm perspicua, ad sitperficiem 

 varié disposita. Polypi tentaculis oclo in plurimis. 



Sous le nom A'' Alcyon^ il ne s'agit ici que de Po- 

 lypes munis d'un Polypier empâté, constituant une 

 enveloppe étrangère au corps, soit particulier, soit 

 commun, des Polypes, et non des animaux que l'on 

 a pu confondre parmi les Alcyons, et qui n'ont pas 

 de véritable Polypier. 



Cela posé, les vrais Alcyons nous présentent des 

 Polypiers polymorphes, et en général fixés. Dans 

 l'étal frais, ils sont mollasses et constitués par une 

 pulpe charnue, souvent un peu transparente, qui 

 recouvre ou empâte des fibres cornées, très-fines, 

 diversement enlacées et feutrées. 



Ces corps safformissenl promptemcnt lorsqu'ils 

 sont exposés à l'air ; et comme leur chair est persis- 

 tante, elle devient ferme, dure, coriace, et a un as- 

 pect terreux dans son dessèchement. 



On aperçoit, à la surface de beaucoup d'Alcyons, 

 des oscules divers en grandeur et en disposition, cl 

 qui sont les ouvertures des cellules des Polypes. 

 Souvent aussi l'on voit des trous ronds, par lesquels 

 l'eau pénèlre pour porter la nourriture aux Polypes 

 plus intérieurs. 11 ne faut pas confondre ces trous 

 de communication avec les ouvertures des cellules. 



Ainsi, les Polypiers des vrais Alcyons sont essen- 

 tiellement constitués de deux sortes de parties; 

 savoir : 



1" D'une chair mollasse, presque gélatineuse et 

 persistante; 



2° De fibres cornées très-fines, mélangées, enla- 

 cées et empâtées par la chair qui les enveloppe. 



La partie fibreuse qui fait le fond de ces Poly- 

 piers, et qui est empalée ou encroûtée par la chair 

 poreuse qui l'enveloppe, se retrouve exactement la 

 même que dans les Éponges, et prouve que les Poly- 

 piers de ces deux genres sont réellenjcnt d'une na- 

 ture analogue. Mais dans les Alcyons, les fibres cor- 

 nées sont en général d'une finesse extrême, et la 

 chair qui les empâte est ici entièrement persistante, 

 c'est-à-dire, se conserve en se desséchant, s'affermit 

 à l'air sur le Polypier retiré de l'eau, et ne fléchit 

 p'us sous la pression du doigt. Ce caractère, joint à 

 celui des cellules apparentes dans la plupart des es- 

 pèces, dislingue les Alcyons des Éponges; celles-ci 

 perdant, à leur sortie de l'eau, au moins une partie 

 de la chair presque fluide qui cnij)âlail cl recouvrait 

 leurs fibres, et dans toutes leurs espèces le Polypier 

 sec se trouvant flexible. 



Dans les uns comme dans les autres, les fibres 

 cornées sont évidemment le résultat de l'axe central 

 des Po!y|)icrs corlicifères, qui a été divisé et trans- 



formé en fibres nombreuses,' diversement enlacées. 



En effet, rapprochez et réunissez au centre, par 

 la pensée, toutes ces fibres cornées qui, dans les 

 Alcyons el les Éponges, sont dispersées et mélangées 

 dans la pulpe ; formez-en un axe allongé et central 

 que vous recouvrirez d'une chair polypifère, sans 

 mélange de fibres; et alors vous aurez le Polypier 

 qui constitue les Gorgones, les Antipales, etc. 



On sait que les anciens donnaient le nom (Y Alcyon 

 à des productions maritimes de diverses sortes, tel- 

 les que des nids d'oiseau, des lubérosilés roulées de 

 racines de zoslèrc, des ovaires de buccin, etc., etc.; 

 mais maintenant on appelle Alcyons de véritables 

 Polypiers. Ce sont des corps marins de diverses for- 

 mes, mollasses, gélatineux ou .charnus dans l'élat 

 frais ; fermes, coriaces, assez durs même dans l'état 

 de dessèchement; mais alors légers, poreux, el su- 

 béreux , présentant souvent diverses cavités dans 

 leur intérieur. Enfin, on s'est assuré que ce sont 

 des Polypiers, puisque dans plusieurs espèces les 

 Polypes ont été observés, el qu'on sait qu'ils ont 

 autour de la bouche des tentacules en rayons, en 

 général au nombre de huit. 



Les Polypes des Alcyons étant des animaux com- 

 posés, qui adhèrent les uns aux autres, et partici- 

 pent à une vie commune, leur Polypier s'accroît en 

 masse par les nouvelles générations de Polypes qui 

 se succèdent conlinucliemeiil. Aussi l'on ne doit 

 pas être surpris de voir que, dans cet accroisse- 

 ment, le Polypier serve souvent de nid ou de moule 

 à différents animaux, les recouvrant ou les enve- 

 loppant peu à peu de différentes manières. 



Très-variés dans leur forme, selon les espèces, 

 les Alcyons présentent des masses tantôt recou- 

 vrantes ou encroûtantes, tantôt tubéreuses, arron- 

 dies ou conoïdcs, simples ou lobées, el tantôt rami- 

 fiées et dendroïdes. Ainsi leur genre n'emprunte 

 aucun caractère de leur forme. 



Ils avoisinenl tellement les Éponges par leurs 

 rapports, que la limite que nous posons, à l'aide de 

 caractères choisis, pour distinguer ces deux genres, 

 laisse, pour certaines espèces, un arbitraire inévi- 

 table dans nos déterminations à leur égard. i>a 

 même chose a lieu partout ailleurs, et se lait d'au- 

 tant plus sentir, que nous sommes plus riches en 

 objets observés, que nous connaissons mieux leurs 

 rapports naturels, et que nos rapprochements, sous 

 ce point de vue, sont plus perfectionnés. 



Le genre des Alcyons paraît être fort nombreux 

 en espèces, el même depuis longtemps nos collec- 

 tions en renferment quantité qui sont restées iné- 

 dites; mais nos observations et nos études à leur 

 égard n'ont pas fait beaucoup de progrès. 



J'ai déjà dit que c'est avec les Poljpiers empâtés 

 que se terminait l'existence du Polypier; que coii- 

 séquemmcnt, après cette dernière section des Po- 

 lypes à Polypier, les Polypes, quoique formant en- 

 core des animaux composés , n'avaient plus de 

 Polypier, mais onVaienl un corps commun vivant, 

 presque semblable, par son aspect, au Poljpier des 

 Alcyons, et qui pouvait les faire confondre avec eux. 



C'est ce qui est arrivé à l'égard de beaucoup 

 d'animaux composés, que l'on a rangés parmi les 

 Alcyons, et qui n'appartiennent, ni à ce genre, ni 

 même à l'ordre qui le comprend. 



Depuis longtemps je me doutais que , parmi les 

 nombreuses espèces que les auteurs plaçaient dans 



