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HiSTUiRE DES RADl AIRES. 



point du sentiment, mais en outre on est fondé à 

 reconnaître qu'aucun de leurs mouvements ne peut 

 provenir d'une action niusculaire, et que les exci- 

 tations qu'elles reçoivent de l'extérieur suffisent à 

 l'exécution de leurs mouvements. 



Cependant M. Péron dit avoir observé , dans 

 certaines Méduses, les apparences de fibres qu'il 

 regarde comme musculaires. Mais, dans les corps 

 organisés, partout où il y a des fibres, il n'y a pas 

 nécessairement de muscles; les végétaux en offrent 

 la preuve •, et tant qu'on n'y trouvera pas en même 

 temps dos nerfs partant d'une masse médullaire 

 principale ou de plusieurs de ces masses, je ne re- 

 garderai point ces fibres comme musculaires. 



D'ailleurs, dans un corps entièrement gélatineux 

 et presque sans consistance, des fibres nmscuiaires 

 manqueraient tellement de point d'appui, qu'il leur 

 serait difficile, pour ne pas dire plus, d'exécuter 

 leurs fonctions : cela me parait incontestable. {}(i 

 peut ajouter qu'on ne connaît dans ces animaux 

 aucun mouvement de parties qui soit indé[)endant 

 de ceux de tout le corps, quoique la contractilité 

 seule en puisse produire dt; cette sorte. 



Si ces animaux digèrent rapidement de petits 

 poissons et autres corps vivants dont ils se nourris- 

 sent, c'est sans doute en dissolvant promptement 

 ces corps, à l'aide de Quides particuliers dont ils les 

 imprègnent; aussi n'(int-ils point de parties dures 

 à la bouche pour ks broyer, et ils n'en peuvent 

 avoir, manquant de muscles pour les mouvoir. 



Dans presque toutes les Radiaires mollasses , et 

 surtout dans la nombreuse famille des Méduses, on 

 observe, pendant la vie de ces animaux, un mouve- 

 ment isochrone ou mesuré et constant, qui se fait 

 sentir dans la masse principale de leur corps. On a 

 pensé qu'il leur servait à se déplacer dans les eaux ; 

 mais il est probable qu'il ne sert qu'à faciliter en 

 eux l'exécution des mouvements vitaux. 



D'abord, on est autorisé à croire que ce mouve- 

 ment régulier ne provient nullement d'une action 

 musculaire : car il faudrait que ces animaux eussent 

 des muscles, et qu'ils eussent aussi un système 

 nerveux assez puissant pour entretenir, pendant la 

 durée de leur vie, sans interruption et sans fatigue, 

 ce même mouvement, connue le fait le système 

 nerveux des animaux qui ont une circulation sans 

 cesse entretenue par les mouvements du cœur. 



Ensuite, l'on doit reconnaître que ce mouvement 

 isochrone des Radiaires mollasses ne provient pas 

 non plus des suites de la respiration de ces ani- 

 maux ; car, après les animaux vertébrés , la nature 



d'un système vasculaire, elle e»l aujourd'hui généralemeat 

 admige dans plusieurs type». 



n'offre, dans aucun animal, ces moavements alter- 

 natifs et mesurés d'inspiration et d'expiration du 

 fluide respiré. Ce n'est même que dans les mammi- 

 fères et les oiseaux , que ces mêmes mouvements 

 ont une régularité distincte; dans les reptiles et 

 dans les poissons , ils perdent cette régularité et 

 deviennent arbitraires; enfin, dans les animaux 

 sans vertèbres on ne les aperçoit plus. Quelle que 

 soit la respiration des Radiaires , elle est extrême- 

 ment lente et s'exécute sans mouvements percep- 

 tibles. 



Il est bien plus probable que les mouvements iso- 

 chrones des Radiaires mollasses sont, comme je l'ai 

 dit, le produit des excitations de l'extérieur , exci- 

 tations continuellement et régulièrement renouve- 

 lées dans ces animaux ; et en effet je puis démontrer 

 que ces mouvements résultent des intermittences 

 successives entre les masses des fluides subtils 

 qui pénètrent dans l'intérieur de ces animaux, et 

 celles des mêmes fluides qui s'en échappent après 

 s'être répandues dans toutes leurs parties. 



On pourrait regarder comme imaginaire de ma 

 part la possibilité de ces alternatives d'immersion 

 et d'émcrsion de fluides subtils, dans la masse d'un 

 corps très-souple, à laquelle ils communiquent des 

 mouvements réglés , si le Ihermoscope imaginé par 

 Franklin n'offrait un exemple frappant de mouve- 

 ments semblables, produits par les alternatives de 

 pénétration et de dissipation de calorique dans la 

 liqueur de cet instrument. 



Tous les ans , dans mes leçons sur les Radiaires 

 mollasses, j'en fais l'expérience sous les yeux de mes 

 élèves. Ils sont témoins des alternatives réglées que 

 le calorique qui s'échappe de ma main, produit 

 dans la liqueur du thertnoscope , en s'y répandant 

 et en s'exhalant alternativement, de manière que la 

 liqueur de l'instrument, par ses dilatations et ses 

 condensations promptes, successives et régulières, 

 offre des mouvements tout à fait analogues à ceux 

 des Radiaires dont il s'agit. 



Ce n'est donc pas une idée hasardée sans preuve 

 de possibilité, et même sans l'indice d'une pro- 

 babilité très-grande, que celle de considérer les 

 mouvements isochrones des grandes Radiaires mol- 

 lasses, comme les produits des alternatives de pé- 

 nétration et de dissipation des fluides subtils envi- 

 ronnants , fluides qui se répandent dans ces corps 

 et s'en exhalent par des paroxysmes réglés. 



Les conditions nécessaires pour que le phéno- 

 mène dont il s'agit puisse s'exécuter, sont au nom- 

 bre de deux : 



1° Il faut que le corps animal soit entièrement 

 gélatineux, afin que la grande souplesse de ses par- 

 ties se prête aux effets des fluides subtils et expan- 

 sifs qui vienneot les traverser. Aussi, dans les Ra- 



