MÉDUSAIRES. 



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tantôt nu, et tantôt muni d'appendices souvent 

 très-diversiflés. En sorte que les Médusaires tantôt 

 ressemblent à une caioKe ou à un disque, et tantôt 

 présentent la forme d'un champignon muni infé- 

 rieurement d'un pédoncule soit simple, soit di- 

 visé. 



Le corps des Médusaires se résout assez promp- 

 temenl en une eau analogue à celle de la mer, et 

 par lévaporaiion ou la cuisson, il se réduit presque 

 à rien. 



On voit dans son intérieur quelques lignes colo- 

 rées, qui indiquent des organes quelconques, mais 

 que la difficullé de les bien distinguer ne permet 

 pas de reconnaître ou de déterminer d'une ma- 

 nière exacte et positive. Aussi lorganisation de 

 ces corps prête-t elle beaucoup à l'imagination 

 qui y montre tout ce qu'on veut y trouver. Néan- 

 moins, près de leurs bords, on aperçoit des vais- 

 seaux plus multipliés, et M. Cuvier pense que ce 

 sont des appendices de la cavité alimentaire. 



Dans des animaux comme les lAlédusaires, où la 

 cavité alimentaire, soit simple, suit multiple, est 

 extrêmement courte, elle est probablement aug- 

 mentée par une multitude de cœcuras vasculifor- 

 mes, que l'observation a fait connaître dans d'au- 

 tres Radiaires. Néanmoins il est possible que Ton 

 confonde avec ces appendices de la cavité alimen- 

 taire, les canaux qui appartiennent à l'organe res- 

 piratoire de ces animaux. Il paraît même qu'il y a 

 une véritable connivence entre les uns et les autres. 

 Dans l'eau , les Médusaires se meuvent et se dé- 

 placent avec assez de vitesse; mais, jetées sur la 

 grève, elles y sont aussitôt sans mouvement. J'en 

 ai beaucoup vu dans ce cas •, elles éla eut si luisantes 

 que leur éclat au soleil m'éblouissait. On sait 

 qu'elleséprouventdes contractions et des expansions 

 alternatives de leurs bords, qu'elles conservent 

 constamment tant qu'elles sont vivantes et dans les 

 eaux : or, ces mouvements isochrones, qui se suc- 

 cèdent et se continuent sans fatigue pour l'animal, 

 et qu'il ne maîtrise point, parce que leur cause est 

 hors de lui, le font, à la vérité, se déplacer sans 

 cesse dans les eaux . mais sans possibilité de direc- 

 tion , et ils ne lui sont réellement nécessaires que 

 parce qu'ils activent et facilitent ses mouvements 

 Vitaux (1). 



Quant à l'observation de M. Péron, qui nous ap- 

 prend que chaque espèce a son habitation propre, 

 dont elle ue dépasse pas les limites, il u'ea résulte 



(i) Les Méduses prennent une posilion p'us ou moins incli- 

 née (Jaos Its eaux; par conséquent , les coeilraotions de l'om- 

 brelle, au lieu de les faire mouvoir seulemcul de l)as en liaut 

 enoscillanl, les font avaucerdans le sens où l'onit>relle est |jen- 

 chée ; od oe peut dès lors s'empêcher de supposer que t aot' 



aucune autre conséquence, sinon que, lorsqu'un 

 individu 3'une espèce qui ne peut vivre que dans 

 tel champ d'habitation, en est entraîné dehors, il 

 périt bientôt; et qu'ainsi l'espèce entière ne pou- 

 vant se conserver que dans les lieux favorables à 

 son existence, continue de s'y multiplier. 



L'observation citée n'autorise donc nullement à 

 dire que les individus de celle espèce, par des 

 actes de volonté, qui le sont de jugement, comme 

 ceux-ci le sont ùt pensée j maîtrisent et dirigent 

 leurs mouvements, pour ne point quitter l'habita- 

 tion qui leur convient. Les plantes elles-mêmes 

 ont, pour la plupart de leurs espèces, des lieux 

 propres d'habitation ; et cependant le transport de 

 leurs graines par le vent , les oiseaux , etc., les met 

 sou\ent dans le cas de vivre ailleurs; mais elles y 

 périssent si l'art , par degrés et par ses moyens, ne 

 parvient à les conserver, à les acclimater. 



Les Médusaires paraissent au printemps dans 

 nos climats , et disparaissent dans l'automne. Dans 

 la zone lorride, on les trouve toujours ; leur multi- 

 plication est prodigieuse. 



Il y en a de tellement grandes qu'elles ont plus 

 d'un pied de diamètre, et qu'elles pèsent jusqu'à 

 soixante livres. (Fojez les Annales du Mus. vol. 14. 

 p. ^219.) 



Lorsqu'on prend les Médusaires , et qu'on les 

 manie pendant un peu de temps, elles excitent 

 dans les mains des démangeaisons plus ou moins 

 cuisantes. Ces démangeaisons, quelquefois assez 

 piquantes, leur ont fait donner le nom d'Orties de 

 mer vagabondes par les anciens naturalistes. 



Knfiii, la plupart de ces Radiaires sont phospho- 

 riques et brillent pendant la nuit, comme autant 

 de globes de feu , suspendus dans les eaux. 



Telles sont les principales particularités qu'on 

 leur connaissait et qui les concernent en général. 

 Mais il en est d'autres, extrêmement remarquables, 

 qui appartiennent à leur forme, et dont la considé- 

 ration doit servir à distiuguer leurs nombreuses 

 races. 



En effet, les unes n'ont en leur disque inférieur 

 ni pédoncule, ni bras, ni tentacules; d'autres ont 

 des tentacules, mais sans pédoncule et sans bras; 

 d'autres encore, sans être pédonculées, ont des 

 bras et des tentacules; euGn , d'autres sont pédon- 

 culées, c'est à-dire qu'elles ont, en dessous, une es- 

 pèce de lige qui leur donne en quelque sorte la 

 forme d'un champignon. 



mal prend cette position inclinée par un effet de sa volonté , 

 en contraclant ou en dilatant telle ou telle partie de ses bras et 

 de SM franges munies de cils vibratiles microscopiques ; ccst 

 du moiQs ce que j ai bieu >u cheï les Pclagies. 



