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HISTOIRE DES RÂDIAIRES. 



leux, avec ou sans appendices autour de l'orifice 

 terminal. 



Les bras qui entourent la bouche varient beau- 

 coup dans les différents genres : ils sont simples et 

 tenlaculiformes, ou bien ils sont ornés de mem- 

 branes latérales élégamment festonnées et fraisées 

 qui changent continuellement leur disposilioa , en 

 raison du mouvement vibralile des cils dont elles 

 sont couvertes. Ils sont souvent, en outre, munis 

 sur leur face convexe de franges ou de membranes 

 fraisées, avec de petites poches dont l'ouverture 

 regarde la face inférieure de l'ombrelle , et qui se 

 dilatent périodiquement pour recevoir le frai. En- 

 fin les bras sont quelquefois aussi, surtout vers leur 

 extrémité, munis de prolongements tentaculiformcs. 

 Le pédoncule des Méduses polystomes présente 

 également des variations importanles : il est simple 

 et cylindrique avec ou sans lobes à l'extrémité, ou 

 bien il se divise en quatre ou huit bras volumineux 

 qui sont simples, mais garnis de membranes frai- 

 sées, chez les Rhizostomes, ou divisés en rameaux 

 nombreux chez les Céphées et les Cassiopées. 



La cavité digestive, à laquelle conduit une sorte 

 d'œsophage rond ou à quatre angles, est simple, en 

 forme de sac, ou bien elle présente latéralement 

 des prolongements ou des cœcums au nombre de 

 4, 8, 16, 52, disposés en rayonnant, et qui sont 

 arrondis, ou oblongs, ou triangulaires, ou en spa- 

 tule, ou en cœur, ou bien encore la cavité stoma- 

 cale est multiple. De l'estomac et de ses prolonge- 

 ments, chez beaucoup de Méduses, partent, en 

 suivant encore la même disposition rayonnante et 

 la même règle, quant au nombre, des canaux mem- 

 braneux simples ou bien plus ou moins ramifiés, 

 dans lesquels on voit se mouvoir, en oscillant, les 

 substances nutritives : c'est pourquoi on les a sou- 

 vent pris pour des vaisseaux. Ces canaux, arrivés 

 au bord de l'ombrelle, se terminent en formant un 

 réseau par leurs anastomoses (chez les Rhizostomes); 

 ou bien ils se prolongent dans les tentacules , ou 

 bien ils forment des sinus particuliers, ou enfin ils 

 s'abouchent dans un canal marginal, qui établit une 

 communication entre tous ces canaux. M. Ehren- 

 berg a vu, chez V Aurélia aurita, le canal marginal 

 former, à égale distance de deux globules colorés 

 marginaux, un renfiement au point où aboutit un 

 canal arrivant de l'estomac sans être divisé. Ce ren- 

 flement, recouvert par un grand lobe marginal, 

 s'ouvrirait au dehors par un orifice d'où cet auteur 

 aurait vu sortir des débris d'animaux microscopi- 

 ques, et qu'il veut, en conséquence, nommer un 

 anus, de sorte que VJurelia aurait huit anus, et ce 

 serait à tort, suivant M. Ehrcnberg, qu'on aurait 

 supposé que, chez les Méduses, le même orilice 

 buccal sert à l'excrélion des parties non digérées. 



Quant à nous qui avons fait avaler des Annélides 

 à des Méduses monostomes, et qui avons vu celle 

 proie successivement altérée par la digestion et 

 rejetée en partie par la bouche au bout d'un certain 

 temps, nous pensons qu'il faut attendre des obser- 

 vations plus concluantes pour admettre définitive- 

 ment l'existence de ces anus multiples. Nous croyons 

 que les petits corps microscopiques , tels que les 

 Bacillariées , sont arrivés accidentellement avec 

 l'eau dans les canaux de la Méduse et non point 

 pour servir d'aliment, d'autant plus que de petits 

 Crustacés vivants ont été observés souvent dans 

 l'estomac des Méduses, où ils avaient cherché 

 volontairement un gite. 



Les tentacules, qui prennent naissance au bord 

 de l'ombrelle, et le plus souvent dans des échan- 

 crures, sont des cordons charnus simples, creux à 

 l'intérieur. Us sont remplis d'un liquide qui les fait 

 allonger considérablement en les gonflant, et qui 

 est refoulé dans les canaux de l'ombrelle quand ces 

 tentacules se raccourcissent par l'effet de la con- 

 traction des fibres circulaires et longitudinales, 

 dont ils sont formés. Comme ils communiquent 

 directement avec l'appareil digestif, on a pu leur 

 attribuer des fonctions relatives à la digestion, et 

 Schweigger notamment les a considérés comme 

 destinés à sécréter un fluide analogue à la bile. 

 Mais il est beaucoup plus probable que ces organes 

 servent seulement, sinon à arrêter la proie, du 

 moins à la palper et à l'engourdir au moyen de leur 

 contact brûlant. 



Les organes marginaux, dans lesquels M. Ehren- 

 berg a voulu voir récemment des yeux et des bran- 

 chies, avaient été signalés précédemment par beau- 

 coup de naturalistes. 0. F. Muller les décrivait 

 comme présentant un petit tube marqué d'un point 

 noir au sommet, M. de Baer les appelait des petits 

 corps énigmatiques (râthselliafte), M. de Blainville 

 leur donne le nom d'auricules. Beaucoup de Méduses 

 paraissent en être totalement dépourvues, et d'après 

 cela, Eschscholtz crut pouvoir ajouter ce caractère 

 de l'absence des organes ou corpuscules marginaux 

 à celui de l'absence des ovaires pour caractériser sa 

 division des Cryptocarpes ; mais plus récemment, 

 on en a observé dans des espèces qui étaient rap- 

 portées à cette même division des Cryptocarpes. 

 Ainsi, M. Milne Edwards les a vus dans la Carybdce 

 marsupiale, et M. Sars les a vus dans sa Thauman- 

 lias mullicirrata. 



Ces organes dans les Rhizostomes , où nous les 

 avons étudiés, se composent d'un sac membraneux, 

 situé entre deux lobes, au fond d'une échancrure 

 de l'ombrelle, et plissé irrégulièrement, mais ce- 

 pendant de manière à représenter une apparence 

 de digitulions comme l'avait dit M. 31ilne Edwards. 



