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HISTOIRE DES RADIAIRES. 



Rien de semblable ne s'offre plus dans Tinlérieur 

 des Radiaires échinodermes. On y distingue nette- 

 ment différenls organes particuliers qui ont des 

 membranes propres , et qui flottent dans la cavité 

 du corps. L'on voit même des flbres que l'on peut 

 regarder comme musculaires, depuis que des nerfs, 

 observés dans quelques-uns de ces animaux , auto- 

 risent à leur attribuer une pareille nature. Enfin , 

 on leur a trouvé des vaisseaux particuliers pour le 

 transport de leurs fluides propres, quoique l'on n'ait 

 pu montrer que ces fluides jouissaient d'une véri- 

 table circulation. 



Outre l'organe alimentaire , l'intérieur de ces 

 animaux nous présente un organe respiratoire cir- 

 conscrit , constitué par des vaisseaux aquifères qui 

 s'abouchent avec les tubes absorbants supérieurs de 

 la peau , et qui , peut-être , communiquent avec 

 l'organe digestif; des grappes de corps reproduc- 

 tifs et graniformes, imitant des ovaires; et dans 

 ceux où le système nerveux a été observé , ce sys- 

 tème est sans cerveau et sans masse médullaire 

 allongée, ce qui indique qu'il n'est propre qu'à 

 l'excitation musculaire. Tous ces organes ont une 

 disposition rayonnante , et sont séparés et bien 

 distincts dans la cavité du corps. 



A ces caractères qui distinguent éminemment 

 les Radiaires échinodermes, de celles du premier 

 ordre , il faut joindre ceux de leur peau , qui est 

 opaque , coriace ou crustacée , souvent chargée de 

 tubercules spinifères, et, en général, percée de trous 

 pour le passage des tubes rétracliles, qui absorbent 

 l'eau que ces animaux respirent, ou qui servent de 

 ventouses lorsque l'animal a besoin de se fixer. 



Aucun animal de cet ordre n'est phosphorescent 

 ou lumineux dans l'obscurité comme le sont émi- 

 nemment ceux de Tordre qui précède ; l'opacité de 

 la peau ne le permet pas (1). 



Aucun de même n'offre, dans la masse de son 

 corps , ces mouvements isochrones ou mesurés , 

 constants pendant la vie , et qui sont si remarqua- 

 bles dans les Radiaires de la famille des Méduses, 

 parce que la consistance et l'état des téguments de 

 ces animaux s'y opposent entièrement. 



On peut remarquer que , des Radiaires mollasses 

 et surtout de celles qui composent la famille des 

 Méduses, la nature n'a eu qu'un pas à franchir pour 

 parvenir à la production des Radiaires échinoder- 

 mes , et pour passer du Médusa andromeda et du 

 Médusa frondosa à la production des Ophiures, et 

 ensuite à celle des Astéries ou étoiles de mer. 



Ainsi les races d'animaux qui appartiennent à 

 cet ordre nous offrent encore presque toutes un 

 corps court, orbiculaire, rayonnant par la disposi- 

 tion de ses parties, tant intérieures qu'extérieures. 

 Mais ici, le corps de l'animal est couvert d'une 

 peau opaque , ferme , coriace ou crustacée , percée 

 de trous disposés par séries , et parsemée d'épines 

 articulées; enfin, par les trous de la peau sortent 

 des tubes absorbants et rétractiles, qui aspirent 

 l'eau comme des suçoirs. 



(i)On connaît maintennnt des Ophiures phosphoriques. 



fa) Celte réjéncration des parties rompues ou séparées n'a 

 été observée jusqu'à présent que chez les Astéries et les 

 Ophiures poroii les vrais ÉcUiaodcrme» , puisque nous ne pou< 



Que l'on joigne à ces considérations celle qui 

 nous montre que ces animaux ont presque tous des 

 parties dures à la bouche , qui pressent circulaire- 

 ment les corps alimentaires qu'il s'agit d'écraser, 

 et l'on sera convaincu qu'à mesure que la nature 

 diversifie les races d'animaux , elle complique et 

 perfectionne peu à peu leur organisation. 



Les Radiaires échinodermes ont été confondues 

 par Linné parmi les Mollusques; on sait assez main- 

 tenant combien elles en diffèrent par leur organi- 

 sation intérieure, qui est bien moins composée, 

 moins avancée vers son perfectionnement. 



Bruguière en a fait un ordre particulier, qu'il a 

 placé entre les Mollusques nus et les Mollusques 

 testacés , laissant les Radiaires mollasses parmi les 

 Mollusques nus ou sans coquille. 



D'autres naturalistes, tels que Klein, Muller, etc., 

 ont rangé certaines Radiaires échinodermes, comme 

 les Échinides ou la familles des Oursins , parmi les 

 Mollusques testacés, et ont suivi Linné, en laissant 

 les Astéries parmi les Mollusques sans coquille. On 

 sent assez maintenant combien est grande l'incon- 

 venance de ces prétendus rapports , parce qu'ils ne 

 sont nullement fondés sur les caractères de l'orga- 

 nisation. 



A la vérité, la peau des Radiaires échinodermes 

 aune consistance plus ou moins ferme, coriace, 

 crustacée, et môme presque tcstacée, comme dans 

 les Echinides; mais c'est toujours une peau ou 

 l'une de ses parties, et certes, on ne peut comparer 

 cette partie de la peau avec une coquille, celle-ci 

 étant toujours distincte de la peau de l'animal. 



D'après tant de motifs , et trouvant dans les dis- 

 tributions reçues tant d'inconvenances et d'irrégu- 

 larités , j'ai donc été autorisé à établir la classe in- 

 téressante et distincte des Radiaires; à y comprendre 

 les Mollasses et les Echinodermes, et à éloigner 

 considérablement cette classe des Mollusques , sans 

 la confondre avec les Polypes; ce que j'ai exécuté 

 dans mes leçons publiques longtemps avant la pu- 

 blication de mon Système des animaux sans ver- 

 tèbres. 



Les Radiaires échinodermes sont toutes marines, 

 gcmmipares internes, et ont la faculté de régénérer 

 les parties de leur corps qui ont été rompues ou 

 séparées (2). Ces parties séparées ont même , sous 

 une condition, la faculté de continuer de vivre iso- 

 lément , et de repousser tout ce qui leur manque 

 pour former un corps semblable à celui dont elles 

 proviennent. Un rayon d'Astérie, emporté avec une 

 partie de la bouche, remplit la condition, vit, et 

 reforme une Astérie complète. 



Je partage les Radiaires échinodermes en trois 

 familles , savoir : 



1, Les Stellérides; 



2, Les Échinides ; 

 Z. Les Fislulidcs. 



vons rapporter à la même classe les Actinies. Il nous parait bien 

 positif qu'un Oursin blessé par la rupture de son test ne peut 

 continuer à vivre, et qu'une Holothurie qui a rejeté ses intes- 

 tius en se coutraclaat, vient mourir sur le rivage. F- D. 



