ÉCHINIDES. 



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M. Desmoulins, de M. Agassiz et de plusieurs autres 

 auteurs. On a surtout étudié leurs débris fossiles 

 dont la connaissance est devenue chaque jour plus 

 indispensable aux géologues. 



Tiedeman, en 18 16, (il connaître avec détails Ta- 

 natomie de VEchiims saxatilis; M. deile Chiaje , 

 en 182S, s'occupa également de l'analomie des 

 Oursins et des Spatangues; il fit connaître avec 

 exactitude la nature des diverses sorles d'appendices 

 et de tentacules, et prouva que les Pédicellaires de 

 Muller ne sont bien que des organes de ces ani- 

 maux. M. Sars plus récetnment acheva de dissiper 

 tous les doutes qui auraient pu demeurer encore 

 sur ces prétendus Pédicellaires. M. Carus avait fait 

 connaître l'existence d'une circulation partielle au- 

 dessous des ambulacres. M. Ehrenberg a ajouté 

 celte autre observation curieuse d'un mouvement 

 vibratile produit à la surface des piquants par les 

 cils microscopiques dont la membrane externe est 

 revêtue. M. van Beneden a bien annoncé la décou- 

 verte d'un système nerveux chez les Oursins , mais 

 ce faitqui d'ailleurs concorderait avec l'existence des 

 nerfs chez les autres Échinodermes, a besoin d'être 

 constaté par plus d'un naturaliste ; quant à nous, qui 

 n'avons pu apercevoir des nerfs chez aucun animal 

 de cette classe , nous préférons douter encore. 



On est bien d'accord aujourd'hui pour regarder 

 le lest des Oursins comme produit dans l'intérieur 

 même de la peau , et conséquemment , comme tota- 

 lement différent du lest .ies Mollusques ; mais on 

 a voulu expliquer sa structure interne et son mode 

 d'accroissement d'une manière qui n'est pas la véri- 

 table. Le fait est que ce lest présente partout et 

 même dans les piquants une structure lacuneuse ou 

 irrégulièrement poreuse, mais non une structure 

 perpendiculairement fibreuse ou lamellaire ; il est 

 vrai aussi que les pièces du lest constamment pé- 

 nétrées par le tissu vivant, dans lequel elles se sont 

 déposées , continuent à s'accroître par leurs surfa- 

 ces et par leurs bords , en restant toujours poreuses 

 ou lacuiieusés au même degré. On se ferait une 

 très-fausse idée de leur structure, si l'on en voulait 

 juger par les fossiles qui ne présentent qu'une 

 chaux carbonatée spalhique sans la moindre trace 

 de structure organique interne. Le tesl desséché 

 des Oursins pris à l'état vivant est très-léger en rai- 

 son même de sa porosité, tandis que le test des 

 Oursins fossiles doit présenter la densité même du 

 spath calcaire. Les dents seules, chez les Echiiiides 

 qui en sont pourvus, ont une structure ditl'érente; 

 elles sont formées de lames excessivement minces, 

 empilées en quantité innombrable , de manière à 

 former de longs cordons, lesquels se durcissent peu 

 à peu, par la soudure de ces lames, à l'extrémité 

 servant à la manducation ; tandis qu'à l'extrémité 



opposée, ces mêmes cordons sont mous, nacrés et se 

 terminent en une partie charnue. 



M. de Blainville avait analysé avec soin la com- 

 position du tesl des Oursins. M. Desmoulins, suivant 

 la môme voie, a fait connaître de la manière la plus 

 complète l'arrangement et la disposition relative 

 des pièces dont ce test se compose. 



M. de Blainville a fait voir d'abord que le lest des 

 Oursins se compose de dix doubles séries verticales 

 de plaques ou assoles polygonales, dont cinq pré- 

 sentent des trous pour le passage des tubes rélrac- 

 tiles, ce sont les aires ambulacraires ; et les cinq au- 

 tres, qui sont dépourvues de ces trous, se nomment 

 les aires anarabulacraires ou iiiterambulacraires. 



M. Desmoulms a étendu celle observation à tous 

 les Echinides et a prouvé que chez ceux mêmes , 

 comme certains Spatangues, auxquels on n'altri- 

 buait que quatre ambulacres, la même composition 

 du test peut cire constatée, c'est-à-dire que chez 

 tous on peut reconnaître les dix doubles séries ver- 

 ticales de pièces coronales. Mais si le nombre des 

 séries verticales de ces pièces est invariable, il 

 n'en est pas de même du nombre des pièces qui en- 

 trent dans chaque série. En effet ce nombre s'aug- 

 mente sans cesse avec l'âge , et chez les très-jeunes 

 Oursins, chaque série a pu n'être composée que de 

 trois, de deux ou même d'une seule pièce. Il faut 

 noter cependant que des déviations du type normal 

 peuvent s'observer chez les Echinides, quant au 

 nombre des séries de plaques, quoique beaucoup 

 plus rarement que chez les Astérides. 



Au sommet ou au point de rencontre des ambu- 

 lacres , on observe dix pièces inégales alternati- 

 vement plus grandes, qui, dans les Oursins, les 

 Echinomèlres, les Cidariles et les autres genres 

 voisins , entourent aussi l'anus , mais qui , dans les 

 genres à anus excentrique, se trouvent soudées et 

 plus ou moins fondues en une pièce centrale. Celles 

 de ces pièces apiciales qui correspondent aux aires 

 inlerambulacraires, sont percées d'un petit trou au- 

 quel aboutit l'oviducle de l'ovaire correspondant, 

 de sorte qu'on a dû supposer que ces trous donnent 

 issue aux œufs , et on les a nommés pour celte rai- 

 son pores génitaux. Leur nombre normal est de 

 cinq, mais dans les genres à anus excentrique, il 

 est arrivé souvent que la position de l'intestin a dé- 

 terminé l'avorlement d'un des ovaires et consé- 

 quemment aussi la disparition du pore génital cor- 

 respondant : c'est ce qu'on observe constamment 

 dans les genres Cassidule, Nucicolile, Galérile , Spa- 

 tangue et Ananchyte. On a remarqué que la plus 

 grande de ces pièces apiciales présente souvent chez 

 les Oursins el les Cidariles un renflement poreux et 

 granulé, comparable au tubercule raadréporilorrae 

 des Astéries. 



