bdS 



HISTOIRE DES UADIÂIKES. 



du soleil, on voit dans les baies, les anses, les si- 

 nuosités des rochers, et particulièrement dans les 

 lieux où l'eau a peu de profondeur, les Actinies 

 s'épanouir comme des fleurs à la surface des eaux. 

 Mais au moindre sujet de trouble ou de danger pour 

 l'animal, ces fleurs disparaissent subitement; l'Ac- 

 tinie referme ses tentacules en les repliant sur sa 

 Louche ; tout son corps se contracte promptement, 

 se raccourcit d'une manière remarquable, et l'ex- 

 trémité supérieure rentre et s'enfonce dans la masse 

 raccourcie du corps comme dans un fourreau. Ce 

 mouvement s'exécute avec beaucoup de célérilc, 

 et s'observe tout à fait de même dans les Holothu- 



ries. 



On sait que ces animaux sont sensibles aux mi- 

 pressions de la lumière, qu'ils en sont avantageuse- 

 ment affeclés lorsqu'elle n'est pas trop forte, mais 

 qu'ils en sont incommodés lorsqu'elle est trop vive. 

 On a aussi remarqué, non-seulement qu'ils sont en- 

 core sensibles au bruit, mais en outre qu'ils le sont 

 à l'approche d'un corps qui ne les louche pas. Tous 

 ces faits résultent de leur grande irritabilité, et ne 

 sont nullement des preuves qu'ils éprouvent des 

 sensations. 



Les Actinies font leur nourriture ordinaire de 

 Chevrettes, de petits Crabes, et de Bîéduscs bien 

 plus grosses qu'elles. Elles les saisissent avec leurs 

 tentacules, les gardent dans leur estomac pendant 

 dix ou douze heures, et rejettent ensuite par leur 

 bouche les parties qu'elles n'ont pu digérer. Quel- 

 quefois les grandis Actinies avalent les petites, ou 

 les individus d'une plus petite espèce; mais, après 

 les avoir gardés quelque temps dans leur estomac, 

 elles les reiident en vie, n'ayant pu les digérer ni 

 même les altérer. 



On peut se servir des Actinies en quelque sorte 

 comme d'un baromètre, lorsqu'on est à portéo de 

 les observer; car selon qu'elles sont plus ou moins 

 épanouies ou contractées sans causes accidentelles, 

 elles présagent un temps plus ou moins orageux, 

 une mer plus ou moins agitée, ou bien un temps 

 serein et une mer très-calme. On a observé que les 

 indications que fournissent à cet égard les Actinies 

 étaient presque aussi sûres que celles du baromè- 

 tre, et qu'elles les devançaieiît dans bien des cas. 



Les Actinies ont , comme les hydres, la faculté 

 de détacher leur base , de changer de lieu , et d'al- 

 ler se (ixer ailleurs. 



Les Actinies se multiplient par des gemmes inter- 

 nes qu'elles rcjeUenl par leur bouche, comme au- 

 tant de petits vivants. Elles se reproduisent en 

 outre quelquefois par des gemmes qui percent la- 

 téralement le corps de leur mère , et d'autres fois 

 par des dtcliiremenls naturels d'une partie des li- 

 gaments de leur base, déchirements qui s'opèrent 

 par la conlraclion de ces parties. Diiquemare, qui 

 a découvert cette faculté des Actinies, les nmiii- 

 pliait à son gré, en coupant avec un bistouri la base 

 de ces animaux , ou quelques parties de cette base. 

 D'après ces observations, on doit reconnaître 

 que, dans les animaux très-imparfaits, la nature 

 einploie, comme elle l'a fait dans les végétuux , 

 plusieurs moyens dilTérents pour la reproduction et 

 la multiplication de ces êtres. Mais dans les animaux 

 plus parfaits, elle est réduite à l'emploi d'un seul 

 moyen pour leur reproduction. 



Les Actinies n'ont pas de mauvaises qualités: on 

 en mange certaines espèces dans le Levant, (lans 

 l'Italie, et même sur les côtes de France qui bor- 

 dent la Méditerranée. Leur chair est assez délicate, 

 d'un goût et d'une odeur analogue à ceux des Crus- 

 tacés. Elle peut offrir aux habitants des côtes une 

 ressource dans des temps de disette. 



[Une appréciation plus juste de leurs caractères 

 a dû faire passer les Actinies de la classe des Échi-" 

 nodermes dans celle des Polypes, dont elles sont un 

 des types les mieux connus. Leur histoire s'est 

 enrichie de plusieurs faits importants ; cependant, 

 au lieu de les élever dans la série animale, on les 

 a , au contraire , fait descendre beaucoup. En effet, 

 tout en reconnaissant qu'elles ne sont formées que 

 d'une peau charnue qui, après avoir formé le disque 

 ou la base et la surface extérieure , se replie en de- 

 dans pour constituer une cavité digeslive incom- 

 plète , on a reconnu aussi qu'elles sont'lout à fait 

 dépourvues du système nerveux que Spix avait 

 voulu y reconnaître, et d'un système circulatoire. 

 La cavité digeslive , qu'on pourrait également ou 

 aussi peu nommer bouche ou estomac , est un sac 

 sans fond , qui ne se trouve fermé par en bas qu'en 

 vertu de la contraction des parois , et qui peut se 

 retourner presque complètement en dehors. 



Du disque servant de support à l'animal partent 

 en rayonnant des cloisons membraneuses ou fibreu- 

 ses qui se prolongent en montant à l'intérieur le 

 long des parois de l'enveloppe extérieure , jusqu'au 

 bord, qui est garni d'un ou de plusieurs rangs de 

 tentacules. C'est entre ces cloisons et sur ces cloi- 

 sons mêmes que se trouvent les ovaires , en forme 

 de cordons minces intcsliniformes , repliés et con- 

 tournés un grand nombre de fois, et garnis de cils 

 vibratiles qui déterminent un mouvement conti- 

 nuel dans la masse , ou un mouvement particulier 

 de gyralion dans les parties détachées. 



Un mouvement de cils vibratiles a lieu aussi à la 

 paroi intérieure des tentacules, et produit dans ces 

 organes une circulation apparente. On peut suppo- 

 ser que c'est par le moyen de ces cils que s'effectue 

 la respiration. 



M. Wagner a annoncé récemment avoir trouvé 

 entre les ovaires des testicules remplis de zoosper- 

 mes chez les Actinies; mais on pourrait désirer 

 quelques observations de plus sur ce sujet. 



Le genre Actinie, augmente d'un nombre consi- 

 dérable d'espèces nouvelles et même de formes 

 tout à fait inattendues, par suite des derniers voya- 

 ges de circumnavigation, a dû former une famille à 

 laquelle on a réuni mal à propos , suivant nous , le 

 genre Lucernaire. M. Lcuckart , dans le Voyage de 

 Ruppell en Afrique (182G), avait déjà créé lesgenres 

 Thalassianthe et Piscosomc. M. Kapp, en 1829, 



i 



