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IliSTOIRE DES TONîCIF.nS. 



ceux ilo5 prétendus Alcyons qu'il a observés, et qui 

 p;ir leur réunion forniont un corps commun, sou- 

 vent avec une pulpe interposée ou enveloppante, 

 n'offrent point dans celle pulpe un corps réellement 

 inorganique, non vivant et étranger aux animaux. 

 Ce corps n'a donc du Polypier qu'une fausse appa- 

 rence. 



On a dit que les animaux gélatineux dont i! s'agit 

 étaient très-voisins des Ascidies par leurs rapports, 

 et par suite qu'ils étaient des Mollusques. Quils 

 aient cfTeclivement des rapports avec les Ascidies, 

 cela me parait aussi très-probable, et de là j'ai cru 

 devoir les réunir tous dans la même coupe : mais 

 qu'ils soient des Mollusques, je ne saurais l'admet- 

 tre; je doute même que les Ascidies et les Bipliores 

 en soient réellement, surtout deiuiis que je crois 

 apercevoir des rapports cuire ces animaux, les 

 Bolryllides et les Pyrosomes. 



Si je refuse d'admeitre que ces animaux , même 

 les Ascidies et les Biphores, soient des Mollusques, 

 voici les motifs sur lesquels je me foiule. 



Je ne reganle pas comme Mollusques les ani- 

 maux dont il s'agit : 



1° Parce que leur manière d'être, l'état fixé de 

 la plupart, celui de leurs parties intérieures, en 

 un mot, leur forme singulière, me paraissent fort 

 étrangers à ce que l'on observe dans les vrais Mol- 

 lusques; aucun d'eux n'oifrant de parties essentiel- 

 lement paires et symétriques; 



2° Parce que leur détermination de Mollusques 

 porte sur des attribulions de lonclions à des parties 

 souvent difficiles à distinguer, et que l'on ne juge 

 qu'hypolhéliquement; atuibutions dont le fonde- 

 ment ne pourrait être prouvé; 



5" Parce qu'eti considérant quelques dilatations 

 successives et irrégulières du corps et du tube ali- 

 mentaire de ces animaux, dilatations qui forment 

 des cavités particulières superposées, dont l'anté- 

 rieure, supposée branchiale, a pour orifice au 

 dehors celui qui sert d'entrée aux aliments , tandis 

 que la bouche véritable se trouve, dit-on, située au 

 fond de cette cavilé antérieure; on voit, dans ces ob- 

 jets, une disposition de parties dont on ne tiouvepas 

 un seul exemple dans les vrais Mollusques, même 

 dans les Acéphales, ceux-ci d'ailleurs ayant leurs 

 branchies autrement disposées et conlorniées; 



4° Parce qu'il est inusité, dans les plans suivis 

 par la nature, de placer des branchies dans le 

 canal alimentaire même, et que d'ailleurs un treil- 

 lis de nervures qui se croisent à angles droits, for- 

 mant des mailles quadrangula res , pourrait èlre 

 plutôt le résultat de fibres nmscidaires propres à 

 coniracter, dans sa loiigueur et sa largeur, la 

 cavité prétendue branchiale, que celui de vais- 

 seaux véritablement respiratoires; tout vaisseau 

 ne quittant une direclion droite que par une cour- 

 bure (1); 



5° Parce que de véritables branchies ne s'obser- 

 veul ciaireujenl que parmi celles des Oiganisations 



(i) L'opinion que Lamarck combat ici ne peut plus élre con- 

 tesléi-anjourd'liui. 



(ïjivea observations encore inédites de M. Milne Edwards 

 prouvent cjue les Boirylles, de mérue «jue les autres Ascidies, 

 (int uoe véritable circutaiioq. 



animales où la circulation est établie ; que dans les 

 animaux dont il s'agit, rien n'y est moins |)rouvé 

 que l'existence d'une véritable circulation, quoiqu'il 

 y ait des vaisseaux nombreux; qu'enfin l'admellre 

 dans les animalcules des Botrylles , des l'yroso- 

 mes , etc. , serait réellement ridicule (-2) ; 



6° Parce qu'enfin l'on ne peut y montrer positi- 

 menl l'exislence d'un cerveau, d'un cœur, d'un 



ve 



foie, d'organes fécondateurs, et qu'à ces égards 

 on est réduit à des conjectures, à des suppositions 

 tout à fait arbitraires. 



Il se pourrait que les Ascidies et les Biphores, 

 qu'à tort, selon moi, fou a placés dans la classe des 

 lUollusques, fussent assez écartés des Botrylles et 

 des Pyrosomes , par une organisation plus déve- 

 loppée, quoique formée presque sur le même plan. 

 On trouve assurément la même chose dans les 

 autres classes d'animaux les plus généralement 

 reconnues; et cependant chacune de ces classes 

 offre, dans la composition de l'organisation des 

 animaux qu'elle embrasse, des limites qu'on ne 

 saurait contester. Dans tous les insectes, les sexes 

 sont non-seulement déterminables, mais bien déter- 

 minés; néanmoins ils ne jouissent pas encore d'une 

 véritable circulation. Or, comment donner aux 

 Tuniciers, en qui des sexes ne sont nullement 

 connus ni probables, pas même l'hermaphrodi- 

 lisme (ô) , un rang supérieur aux insectes? 



Quelque différence qu'il y ait, soit dans la forme, 

 soit dans la disposition des organes, entre les 

 Ascidies, qui sont les Tuniciers les |j1us développés, 

 et les Holothuries, qui sont des Radiaires fistulides, 

 peut-on dire que l'organisation des premières soit 

 de beaucoup supérieure en composition à celle des 

 secondes? l'our faire une pareille assertion, il faut 

 employer nécessairement des attributions arbitrai- 

 res qu'on ne saurait prouver. 



Outre que la complication des organes intérieurs 

 de l'Ascidie n'est guère plus grande que celle des 

 organes de l'Holothurie, quel contraste peut-on 

 trouver entre la peau coriace, souvent tuberculeuse 

 et très-contractile de l'un et de l'autre de ces ani- 

 maux , sinon que, dans l'Ascidie, la tunique est 

 double, et l'extérieure séparée de rintéric-ure ; 

 tandis que, dans IHololhurie, l'on n'observe qu'une 

 seule tunique, résultant peut-être de la réunion des 

 deux? 



Si l'Holothurie a des tentacules rayonnants autour 

 de ia bouoiie, M. Luvier n'en a-t-il pas ob-ervé 

 d'analogues dans les Ascidies, quoique presque 

 toujours cachés dans l'orifice par lequel l'eau et les 

 aliments pénètrent. 



« Quoi qu'il en soit, dit ce savant, celte cavité 

 branchiale a un col ou un tube d'introduction, plus 

 étroit qu'elle-même, et dans lequel le tissu respi- 

 ratoire ne s'étend point. 11 est garni d'une rangée 

 de filaments charnus, ou de tentacules irès-lins , 

 qui servent sans doute à l'animal pour l'avertir dis 

 objets nuisibles qui pourraient se présenter et qu'il 



(3) M. Milne Edwards vient de constater rexistence d'un 

 organe mâle situé auprès de l'ovaire, chez plusieurs Ascidie» 

 composées. 



