INSECTES. 



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tèrcs, ni veines (î); nous allons nous occuper parli- 

 culièrement de ce qu'il y a de plus inlércssaiit à 

 considérer à leur é^^ard. 



Aux jeux de la plu[)art des hommes, les Insectes 

 (dit Olivier) ne sont que dos êtres vils, remarquables 

 seulemeni par leur niultiplicilé, et le plus souvent 

 par leur iniporlunilê , leurs dégàls, leur petitesse, 

 et pour lesquels on conçoit en général du mépris et 

 quelquefois du dégoût. 



Ce sont, au contraire, pour ceux qui en font une 

 étude particulière, des êtres 'r^ léressants, qu'on 

 ne saurait trop observer; pa., 'je, sous un vo- 

 lume plus petit qua celui de beau jp d'autres ani- 

 maux , ils préï-entent , soit par les particuhirités de 

 leur organisation et de leurs métamorphoses, soit 

 par leurs mœurs, leurs habitudes et les manœuvres 

 admirables de la plupart d'entre eux, des faits sin- 

 guliers, propres à exciter en nous le désir de les 

 connaître. 



Relativement à leurs habitudes, les uns marchent 

 comme les qu;)drupèdes; d'autres volent comme les 

 oiseaux; quelques uns nagent et vivent dans les 

 eaux comme les poissons; enfin, il y en a qui sautent 

 ou se traînent comme les reptiles. 



Supériorilé des mouvements dans les Insectes, sur 

 ceux de presque toux les autres animaux. 



Ce qui est bien digne de remarque, c'est que les 

 Insectes doivent à leur système de OTO«î'e;^(ew; toute 

 la supériorilé d'action qu'on leur connaît, et qui 

 les rend si intéressants à observer; supériorité qui 

 leur donne sur les autres animaux sans vertèbres, 

 de grands avantages dont ceux-ci ne sauraient 

 jouir. 



Leur système de sensibilité est encore fort impar- 

 fait, comme je le montrerai tout à l'heure; mais 

 leur système de mouvement a toute la perfection 

 qui peut être obtenue sans le secours d'un squelette 

 intérieur. 



En effet, leur peau cornée les prive sans doute 

 du sens général un toucher, en sorte que la nature 

 fut obligée de p-irticulariser ce sens en eux, en le 

 réduisant aux extiémités antérieures des antennes 

 et des palpes; extrémilts qui offrent, dans cette par- 

 tie de la peau, des points lelkment amincis et déli- 

 cats, qu'ils y obtiennent un tact très-fin, en un mot, 



(i) [Il est exact de dire que les Insectes n'ont ni artères ni 

 veines ; mais il paraît indubitable que leur vaisseau dorsal 

 n'est autre cfioîe qu'une espèce de cœur tubiforme. La struc- 

 ture de cet organe, chez le lianneion, a été étudiée avec soin 

 par M. Strauss (Voyez son Analomie comparée des anitnaux 

 arlieulét).} E. 



la sensation des objets lonchcs. Mais celle peau 

 cornée ayant juste la solidité qui donne aux mus- 

 cles de bons points d'appui, et étant rompue de 

 distance en distance en articulations assez nom- 

 breuses, donne un haut degré de perfection à leur 

 système de mouvement, et facilite la célérité et la 

 diversité des actions , selon la modification que ce 

 système a reçue dans chaque race. 



Si l'on examine la forme générale des Insectes, 

 la première considération qui nous frappe, c'est 

 sans doute celle que tout ici est articulé; savoir : 

 les pattes, les antennes, les palpes, le corps même 

 de l'animal; et Ton ne peut qu'être surpris de trou- 

 ver tout à coup un mode si nouveau, et en môme 

 temps si employé, puisqu'il s'étend non-seulement 

 à tous les Insectes, mais aussi aux Arachnides et 

 aux Crusiacés. Ce mode ensuite se retrouve encore 

 dans les Annélides et les Cirrhipèdes, mais en s'y 

 anéantissatit g.aduellement ou par |)artics. 



Si, dans les Insectes, la supériorité et surtout la 

 vivacité des mouvements sont dues, d'une part, à 

 la solidité de la peau qui fournit aux muscles des 

 points d'appui suffisants, et de l'autre part, aux 

 parties rompues en articulations mobiles, pour- 

 quoi, demandera-l-on, ce mode, étant pareillement 

 employé dans les Crustacés, ne donne-t-il pas à ces 

 derniers une égale vivacité de mouvement? 



A cela je réponds que, dans les Crusiacés qui, eu 

 général, vivent habituellement dans l'eau, la célérité 

 des mouvements éiait moins Jiécessaire que leur 

 force, et qu'elle eut d'ailleurs été gênée par la den- 

 sité du fluide environnant (2). Aussi, dans ces nou- 

 velles circonstances, la nature a considérablement 

 épaissi et solidifie la peau dj tous ceux des Crusta- 

 cés qui avaient plus besoin d'un grand emploi de 

 forces que d'une célérité de mouvements. 



iMais les Insectes qui vivent presque générale- 

 ment dans l'air, et à qui la logcreié du corps et la 

 vivacité des mouvements pouvaient être avanta- 

 geuses, nous présentent, à raison des habitudes de 

 leurs races, l'emploi plus ou moins complet des 

 moyens qui peuvent facilHer leur légèreté et leurs 

 mouvements. Ceux, en tffet, qui sont les plus vifs 

 et les plus alertes, n'ont précisément dans l'épais- 

 seur CL la solidité de leur peau, que le degré suffi- 

 sant pour l'affermissement des attaches musculai- 

 res, et qui nuit le moins à la légèreté de leur corps. 



(a) [La force dcvsloppée par un Insecte qui »ole dans un 

 milit u aussi rare que l'air, doit être au contraire beaucoup 

 plus coiisidérabie que celle di)nl un animal de même volume, 

 un Cl ustacé ( ar exemple, aurait besoin pour se soutenir et se 

 mouvoir dans l'eau dont la pesanteur spécifique ne s'éloigne 

 que de peu de celle de son corps.] E. 



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