HISTOIRE DES POLYPES. 



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Bouche distincte, terminale, soit munie de cils 

 mouvants, soit entourée de tentacules ou de lobes en 

 rayons. 



Aucun organe particulier connu pour le sentiment, 

 la respiration, la fécondation. 



Reproduction par des gemmes tantôt extérieurs, 

 tantôt internes, quelquefois amoncelés. 



La plupart adhèrent les uns aux autres, communi- 

 quent ensemble, et forment des animaux composés. 



Anîmalia gelatinosa, ohlonga ; corpore contractilî; 

 interaneis millis extra canalem alimentarium uni- 

 forum. 



Os disttnctum, terminale, vel cîliis motatoriis 

 prœditum, vel tentaculis mit lobis radianlibus cinc- 

 tum. 



Organa specialia sensiU, respirationis, fecunda- 

 tionisque nulla mit ignota. 



Reproductio gemmis modo externis, modo internis, 

 interdùm acervatis. 



Pleraque, ex individuis plurihus simul cohœren- 

 tibus, animalia comjwsita sistiint. 



Observations. — Les polypes, circonscrits d'après 

 les caractères qui viennent d'être exposés, paraissent 

 nous offrir une des plus grandes classes du règne 

 animal ; c'est du moins l'une des plus curieuses dans 

 l'état d'organisation et les produits singuliers des 

 animaux qui la composent; l'une des plus nom- 

 breuses et des plus diversifiées en espèces; enfin, 

 c'est, après les infusoires, celle qui comprend les 

 animaux les plus simples en organisation et par suite 

 les plus imparfaits. 



En effet, en suivant l'ordre indiqué par la con- 

 nexion des rapports qu'offrent entre eux les animaux, 

 et remontant l'échelle animale depuis ceux de ces 

 êtres qui sont les plus imparfaits, après les infusoires, 

 on arrive nécessairement aux polfpes, c'est-à-dire 

 à cette belle et grande classe du règne animal , qui 

 forme la seconde division des animaux apathiques. 



On a vu dans les infusoires des animalcules infi- 

 niment petits, frêles, presque sans consistance, sans 

 forme particulière à leur classe, sans organe spécial 

 intérieur, constant et déterminable, enfin, sans 

 bouche et par suite sans organe particulier pour la 

 digestion. 



Ici, dans les polypes, l'imperfection et la simpli- 

 cité de l'organisation, quoique très-éminentes en- 

 core, sont moins grandes que dans les infusoires; 

 l'organisation a fait évidemment quelques progrès 

 dans sa composition ; et déjà la nature a obtenu une 

 forme constamment régulière pour les animaux de 

 cette classe, ainsi qu'un organe particulier intérieur 

 et très-déterminable, qui est devenu nécessaire à 

 leur existence. 



Tous les polypes, effectivement, sont munis d'un 

 organe spécial pour la digestion, c'est-à-dire, d'un 

 sac alimentaire propre à recevoir, contenir et digérer 

 les matières dont ils se nourrissent, et d'une bouche 

 qui est rentrée ou l'ouverture de ce sac et qui sert 

 à la fois d'anus. Or, cet organe digestif, ici encore 

 fort imparfait, ne manque nulle part dans les poly- 

 pes, et, dorénavant, on le retrouvera dans tous les 



animaux des classes suivantes, avec plus ou moins 

 de complication ou de perfectionnement, selon le 

 système d'organisation dont il fera partie. 



Que l'on se représente un petit corps allongé, gé- 

 latineux, transparent, ayant à son extrémité supé- 

 rieure une ouverture (une bouche) garnie, soit de 

 cils mouvants, soit d'un organe cilié et rotatoire, soit 

 de tentacules ou lobes en rayons, cette ouverture 

 étant l'unique orifice au-dehors d'un tube intérieur ; 

 que l'on se figure ensuite que, sauf les gemmes qui 

 sont quelquefois ramassés et contenus dans une 

 poche ou dans une vessie séparable, entre ce tube 

 destiné à la digestion des aliments et la peau même 

 de l'animal, il n'y a, dans toute la longueur de ce 

 corps, aucun organe spécial distinct, soit pour le 

 sentiment, soit pour la respiration, soit pour la fé- 

 condation, mais seulement un tissu cellulaire dans 

 lequel se meuvent avec lenteur les fluides nourri- 

 ciers ; et alors on aura l'idée d'un polype. 



Celte idée que nous nous sommes formée du po- 

 lype, a pris sa source dans la connaissance que nous 

 avons des hydres; or, ceux-ci sont des polypes dont 

 l'organisation, bien des fois examinée, ne laisse 

 aucun doute sur son caractère. Depuis, un grand 

 nombre des animaux qui habitent ce corps particu- 

 lier auquel on a donné le nom de polypier, ayant 

 paru analogues aux hydres, on les a généralement 

 considérés comme des polypes. 



Que, par méprise et par des apparences externes, 

 l'on ait rangé, parmi les polypes, des animaux dont 

 l'organisation intérieure s'éloignerait par une com- 

 position plus grande, de celle que je viens d'indi- 

 quer; on sent assez que cela est possible, et qu'alors 

 il suffira de reconnaître et de bien constater cette 

 organisation, pour reporter ces animaux au rang 

 qu'ils doivent occuper dans l'échelle. Là, sans doute, 

 des rapports avec les avoisinants confirmeront le rang 

 qui leur appartient. 



Cela a déjà eu lieu à l'égard de bien des animaux 

 que l'on rapportait les uns aux infusoires, les autres 

 aux polypes, les autres aux radiaires, les autres en- 

 core aux vers, et il est probable qu'à ces égards tous 

 les redressements nécessaires ne sont pas terminés. 

 A l'aide de ces moyens, tout rentrera dans l'ordre, 

 et notre distribution des animaux se perfectionnera 

 de plus en plus. 



A la vérité, quoique les efforts pour opérer de 

 nouvelles rectifications dans la méthode naturelle 

 soient fort avantageux à la science, ils sont à craindre 

 lorsqu'ils sont exécutés sur des animaux très-petits, 

 gélatineux, transparents, et dans lesquels il est très- 

 difficile de distinguer clairement ce qui s'y trouve. 

 La raison de ce danger provient de ce que bien des 

 naturalistes, s'étant persuadé qu'il n'y a aucun ordre 

 graduel de composition parmi les différentes orga- 

 nisations des animaux, croient pouvoir retrouver à 

 peu près partout la même composition organique. 

 Or, les petits animaux dont je viens de parler peu- 

 vent leur offrir, dans des linéoles, des points plus 

 obscurs, en un mot dans des parties à peine dis- 

 tinctes, un champ favorable à dos déterminations 

 hasardées, à des attributions de fonctions qui ne 

 s'étayent que sur des suppositions d'analogie. Il est 

 donc prudent de ne point admettre précipitamment, 

 comme positives, les déterminations qu'ils peuvent 

 alors présenter. 



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