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HISTOIRE DES POLYPES. 



Après avoir exposé ce qui paraît caractériser es- 

 senliollcmcnl les polypes, ie crois devoir ajouter en- 

 core les considérations suivantes, parce qu'elles sont 

 propres à les faire entièrement connaître. 



EfFeclivement. si, pour compléter l'idée que l'on 

 doit se former d'un polype, l'on se représente en 

 outre, que le petit corps vivant dont j"ai parlé est, 

 en général, tellement régénératif dans ses parties 

 que, coupé en diverses portions, cîiacune d'elles 

 pourra continuer de vivre en restant dans l'eau, re- 

 prendra la forme et la taille de l'individu dont elle 

 provient, et en consliluera un particulier; on sentira 

 que ce fait observé montre que tous les poinls du 

 corps en question jouissent d'une vie indépendante, 

 et que conséquemment l'organisation de ce corps 

 doit être extrêmement simple. 



En effet, le sac alimentaire, constituant une se- 

 conde surface absorbante, n'est ici qu'auxiliaire pour 

 fournir la nutrition <à tous les poinls vivants, les po- 

 lypes avoisinint de très près des animaux (les infu- 

 soires) qui ne vivent que par rabsnr|)liori de leur 

 surface extérieure. Ainsi, la portion séparée de leur 

 corps pourra vivre d'aijord à la manière des irdusoi- 

 res, et rét djlir, en se développant, la seconde surface 

 absorbante qui appartient à leur nature. Une orga- 

 nisation plus com|)liquéc ne saurait certainement 

 remplir ces conditions. 



Etifin, une dernière considération achèvera de 

 faire connaître les animaux dont il s'agit : elle con- 

 siste dans un fait singulier dont on ne trouve guère 

 d'exemple dans le règne animal que parmi eux, et 

 qui s'observe effectivement dans le plus grand nom- 

 bre de ces animaux. 



Plusieurs po'ypes de la même espèce adhèrent les 

 uns aux autres, soit par des appendices latéraux, 

 soit par leur exirémilé postérieure; communiquent 

 entre eux par ces moyens; digèrent en commun les 

 matières nutritives dont chacun d'eux s'est emparé ; 

 eu un mot, participent à une vie eommune, sans 

 cesser de jouir d'une vie indépendante dans tous les 

 points de leur corps. Ils forment donc véritablement 

 des aniinuua; coin posés [Voyez l'Introduction, p. 28]. 

 J.orsque je traiterai des polypes à polypier, je don- 

 nerai quelques détails sur certains de ces animaux 

 composés. 



Ainsi, quoique les polypes soient, après les infu- 

 soires, les animaux les plus simples et les plus im- 

 parfaits de la nature, ils ont d(\)à des organes parti- 

 culiers et des facultés dont lesirdusoires. en général, 

 ne jctuissenl pas, puisqu'ils peuvent digérer des ali- 

 ments, qu'ds ont un organe spécial pour cette fonc- 

 tioti , et qu'ils peuvent former des animaux com- 

 posés. 



(^>uelles que soient les variations de grandeur, de 

 forme, de proportion de parties, de nudité ou d'ap- 

 pendices externes, que l'on puisse observer parmi 

 les polypes, il n'en est pas moins vrai pour moi, que 

 le corps gélatineux, allongé, et presque toujours 

 régulier (Jes vrais polypes, n'offre intérieurement 

 aucun autre organe, pour une functioii particulière, 

 qu'un canal alimentaire simple ou composé, n'ayant 

 qu'une seule ouverture au-dehors, qui est la bouche. 

 On |)ourra supposer dans ce corps tout ce que l'on 

 voudra, et, comme je l'ai dit, les attributions arbi- 

 traires seront alors d'autant plus à l'abri des contcs- 

 lations que les parties qui en soûl le sujet seront 



moins dans le cas de pouvoir être reconnues pour 

 ce qu'elles sont réellement. 



A ces égards, je me guide par l'observalion delà 

 nature, qui m'apprend que tous les animaux ne sont 

 point organisés de la même manière; qu'il y a entre 

 l'organisation des uns et celle des autres une énorme 

 disparité; qu'elle les a produits successivement et 

 noiitousà la fois; et qu'enfin, dans cette production, 

 elle n'a pu compliquer leur organisation que gra- 

 duellement, en commençant par la plus simple, et 

 terminant par la plus composée et la plus perfec- 

 tionnée sous tous les rapports, i.a connaissance de 

 celle vérité me suffît; je reconnais le véritable rang 

 {]es polypes, comme celui des infusoires; j'aperçois 

 les rapports qui les lient les uns aux autres, ainsi 

 que ceux qui lient les familles entre elies; enfin, je 

 conçois les limites que la nature n'a pu franchir dans 

 la composition de l'organisation de ces animaux, 

 d'après celles que je découvre dans ceux des classes 

 supérieures. Je puis donc dire positivement, à l'é- 

 gard (iespo'ypeSj comme à celui de bien d'autres, ce 

 que la nature n'a pas pu faire. 



Tous les polypes sont gemmipares; ils n'ont point 

 d'organe fécondateur dont la fonction soit suscep- 

 tible d'être constatée par aucune observation directe. 

 Tous les individus, sans exception, produisent des 

 gemmes qui varient datis leur situation et leur 

 nombre selon les familles. Dans les vorticelles, les 

 hydres, les corynes, etc., ces gemmes naissent à 

 l'extérieur et cà nu; dans les serlulaires et autres 

 genres voisins, ils naissent encore à l'extérieur, et 

 sonl enfermés dans des sacs vésiculeux; dans d'au- 

 tres ensuite, ces gemmes se forment à l'intérieur, 

 dans le canal alimentaire, soit isoles et susceptibles 

 d'être rejelés par la bouche après leur séparation, 

 soit amoncelés dans un sac vésiculeux, et peuvent 

 s'évacuer par la même issue. Dans ce dernier cas, 

 on peut prendre le sac qui les conlient ainsi que ces 

 corpuscules reproductifs, pour un ovaire; mais alors 

 il faut que l'on constate que chaque corpuscule ren- 

 ferme sous une enveloppe qui doit s'ouvrir, un 

 embryon que la fécondation seule peut rendre propre 

 à posséder la vie. Tant que l'on n'aura point constaté 

 ce fait, je regarderai ces corpuscules comme des 

 gemmes et non comme des œul's. 



Les polypes ne sont plus réduits, comme les in- 

 fusoires, à se nourrir uniquement par les absorptions 

 qu'exécutent leurs pores extérieurs, puisqu'ils ont 

 un organe particulier pour recevoir et digérer des 

 aliments concrets; mais leur tissu cellulaire absorbe 

 aulourde leur tubealimentaire les matières qui sont 

 digérées. Effectivement, ce tissu cellulaire est com- 

 posé de vésicules qui communiquetil entre elles, et 

 dans lesquelles les fluides nourriciers se meuvent 

 continuellement et avec lenteur, ces vésicules ou 

 utricules ayant la faculté de pomper et de transpirer. 

 C'est donc dans les polypes, que nous voyons, pour 

 la première fois, deux surfaces absorbantes dans le 

 corps animal : l'une extérieure et qui sert encore; 

 l'autre intérieure, comme dans le reste des aniniaux 

 connus : mais celle-ci, dans les polypes, paraît n'être 

 qu'auxiliaire et non indispensable, puisque des por- 

 tions séparées de leur corps peuvent vivre sans elle, 

 jusqu'à ce qu'elles l'aient rétablie: ce qui n'a plus 

 lieu à l'égard des animaux des classes supérieures. 

 Ainsi, le corps des polypes, irès-régénéralif dans 



