HISTOIRE DES POLYPES, 



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toutes ses parties, et possédant une vie indépendante 

 dans chaque porlion de sa masse, lient encore de 

 très-près aux inl'usoires par sa nature, et néanmoins 

 possède, pour les progrès de son animalisalion, un 

 moyen nouveau qui les lui assure. 



L'on peut donc dire que les polypes sont des ani- 

 maux moins imparfaits, moins simples en organisa- 

 tion, et plus avancés en animalisalion que les infu- 

 soires. 



Cependant ces animauxsont encore beaucoup plus 

 iniparl'ails que ceux des classes qui vont suivre; 

 car, non-seulement ils n'onl point de lèle, point 

 d'yeux, point de sens quelconques ; mais en oulre, 

 on ne trouve en eux ni circulation, ni organes par- 

 ticuliers, soit pour la respiration, soit pour la fé- 

 condation, soit pour le mouvement dos parties; en 

 un mot, on ne leur connaît ni cerveau, ni nerfs 

 quelconques. La substance de leur corps est en 

 quelque sorte hon)ogène ; et comme elle est consti- 

 tuée par un tissu cellulaire gélatineux cl irritable, 

 dans lequel les Uuides essentiels à la vie ne se meu- 

 vent qu'avec lenteur, le mouvement lent de ces 

 fluides n'y saurait encore tracer des canaux, et y 

 favoriser la formation de nouveaux organes particu- 

 liers. Philos, zool. vol. 2, p. 46. 



J'ai assez montré, dans mes leçons et dans ma 

 Philosophie zoologiqtte [vol. 1, p. Id03], que ce serait 

 très-gratuilemenl. contre toutes les apparences, et 

 contre la raison, qu'on supposerait aux animaux 

 dont il est question, la possession, quoiqu'en petit, 

 de tous les organes spéciaux qui composent l'orga- 

 nisation des animaux les plus parfaits; et qu'on le 

 ferait dans l'intention de leur attribuer surtout la 

 faculté de sentir, et celle de se ttiouroir volontaire- 

 ment. Ces facultés no leur sont nuMemenl néces- 

 saires, ils vivent très-bien sans les posséder, n'en 

 ont aucun besoin, et dans I état de faiblesse où se 

 trouvent leur organisation et les parties de leur 

 corps, tout autre organe particulier que le digestif 

 ne leur serait d'aucun usage, et ne saurait exister. 



D'après ce que je viens d'exposer, il est évident 

 que \tis polypes ne jouissent pas plus du sentiment 

 que les inlusoires, puisque les uns et les autres sont 

 véritablement dépourvus de nerfs, et qu'^après eux, 

 les animaux qui offrent les premiers vestiges de 

 nerfs, n'en obtiennent pas encore la faculté de sen- 

 tir, mais seulement celle des mouvements muscu- 

 laires. Phil. zool. vol. 2, p. 213 et suiv. 



Les polypes ne possèdent donc aucun sens quel- 

 conque; et conséquonunent ils n'ont pas même le 

 sens général du toucher, dont les actes ne s'opèrent 

 que par la voie des nerfs. Mais comme ces aniniaux 

 sont extrêmement irritables, les corps extérieurs, 

 en agissant sur eux, excitent en eux des mouvements 

 que, par erreur, l'on a pris pour des indices de sen- 

 sations éprouvées. Ainsi, lorsque la lumière les 

 frappe, ou que le bruit fait parvenir jusqu'à eux les 

 ébraidements de la matière environnante qui le 

 cause, leur corps reçoit des impressions que suivent 

 des mouvements qui les désignent; mais il n'en est 

 pas moins très-vrai que ces animaux ne sentent, ni 

 ne voient, ni n'enleniient. 



Parmi les impressions diverses que les polypes 

 peuvent éprouver de la part des corps extérieurs qui 

 agissent sur eux, celles qu'ils reçoivent de la lu- 

 mière favorisent singulièrement leurs mouvements 



vitaux, leur transpiration, et leur sont très-avanta- 

 geuses. Aussi ces animaux se dirigont-ils alors, 

 sans mouvements subits, mais lentement, vers les 

 lieux, ou vers le~cùlé d'où vient la lumière; et ils le 

 font sans choix, sans volonté, mais par une néces- 

 sité, c'est-à-dire par une cause physique qui les y 

 entraîne. La même chose arrive aux végétaux, quoi- 

 que plus lentement encore. Philos, zool. vol. 1, 

 p. 206. 



J'ai établi dans ma Philosophie zoolofjique [vol. 1, 

 p. 207], démontré dans mes leçons depuis bien des 

 années, et je prouverai en traitant des polypes à poly- 

 pier, qu'il n'est point du tout convenable de donner 

 aux polypes le nom de zoophytes, qui veut dire a»t- 

 wjaMa^-p/a«^e«; parce que ce sont uniquement et com- 

 plètement des animaux ;que leur corps n'est pas plus 

 végétatif que celui do rinseclo ou de tout autre ani- 

 mal ; qu'ils ont des facultés généralement exclusives 

 aux plantes, commecelle dèlre véritablement irrita- 

 bles, c'est-à-dire, d'exécuter des mouvements subits 

 à toutes les excitations qui les provoquent, et celle 

 de dgérer; cl qu'enfin leur nature est parfaitement 

 distincte de celle do la piaule. 



Outre les facultés qui sont généralement le propre 

 de la vie et qui sont communes à tous les cnr[)s vi- 

 vants, si l'on trouve dans des animaux des facultés 

 particulières tout à fait analogues aux facultés par- 

 ticulières do certaines plantes, ou n'en doit point 

 inférer que ces animaux soient des plantes, ou que 

 ces plantes soient des animaux ; de pari et d'autre , 

 la nature animale cl la nature végétale sont toujours 

 distinctes. Ainsi, quantité d'animaux se régéiièrent 

 par les suites d'un acte de fécondation que des or- 

 ganes sexuels produisent, et quantité do végétaux se 

 reproduisent aussi par celte voie : les premiers n'en 

 sont pas moins d'une nature IrèsdilTérenle de colle 

 dos seconds. Do mémo, quantité d'animaux ne se 

 régénèrent que par des bourgeons ; quantité do vé- 

 gétaux sont encore dans le même cas : il n'y a pas de 

 raison pour tirer de ce second fait une autre consé- 

 quence que du premier. 



Les polypes sont les premiers animaux qui aient 

 la faculté de se former des enveloppes lixéos, plus 

 au moins solides, et dans lesquelles ils habitent. Ur, 

 ces enveloppes, que je nomme leur polypier, résul- 

 tent évidemment d'une iranssudation de leur corps, 

 en un mol d'une excrétion, par certains pores de 

 leur peau, de matières assez composées pour for- 

 mer, par leur rapprochement, le corps concret, plus 

 ou moins solide et loutàfail inorganique, qui con- 

 stitue leur polypier (1). 



Qu'annonce celte (acuité du plus grand nombre 

 des polypes, si ce n'est qu'en eux ranimalisation est 

 bien plus avancée qu'elle ne l'est dans les inl'usoires, 

 puisque ceux-ci ne sauraient opérer une transsuda- 

 lion capable d'un pareil jiroduil.^Si ceux qui termi- 

 nent la classe, comme les polypes flottants, perdent 

 cette faculté, c'esL parce que. plus avances encore 

 en animalisalion, le mode de leur organisation com- 

 mence à changer, et prépare celui des Radiaires. 



(i) Dans beaucoup de cas le polypier n'est aulre chose que 

 les téguments lie la partie l)asilairt,-du corps des polypi^silans les- 

 uuls se sont déposés des cristaux ou des spicules de carbonate 

 e chaux ; d'autres tois le polypier est extérieur et se moule ea 

 quelque sorte sur le corps de t'anima!, 



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