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je n'aurai qu"à m'aider des souvenirs recueillis avec tant de consciencieuse 

 précision et d'émouvante piété par mon éminent ami M. Reti'' Vallery-Radut. 



J'essaierai ensuite de vous transporter un instant dans le monde nouveau des 

 ultramicrobes, dont l'exploration, à peine commencée dejjuis les dernières 

 découvertes de Pasteur sur la rage, fait entrevoir aux biologistes des horizons 

 aussi immenses, aussi infinis que ceux qui s'étalent aux yeux des astronomes 

 explorateurs de la voie lactée. 



Pasteur avait 27 ans lorsque, le 15 janvier 1840 — déjà connu dans le monde 

 des chimistes et des physiciens pour ses premiers travaux sur les phénomènes 

 relatifs à la polarisation rotatoire — il arrivait à la Faculté des Sciences de 

 Strasbourg pour y remplir la suppléance de la chaire de chimie dont le titulaire 

 était Perso:. 



Il eût assin'ément préféré pouvoiu. travailler à Paris, aux côtés de son maître 

 Biot qui l'avait en grande estime et qui portait un vif intérêt à ses recherches. 

 Mais il se faisait une joie de rejoindre son bon ami Berlin, professeur de 

 physique, franc-comtois comme lui, et il allait enfin disposer d'un laboratoire, 

 ce qui est le comble du bonheur pour un jeune savant. Ce laboratoire n'avait 

 qu'un budget annuel de 1.200 francs sur lequel il fallait d'abord prélever de 

 quoi payer un garçon 1 C'était précisément l'une des raisons qui avaient 

 découragé Permz. Pasteur allait quand môme y faire de belles découvertes. Il 

 était alors piéoccupé de reprendre les travaux de cristallographie qu'il avait dû 

 abandonner depuis qu'il siétait vii obligé de quitter le laboratoire de Balard, 

 deux ans auparavant, pour enseigner la physique aux élèves du lycée de 

 Dijon. 



Étant préparateur à l'Ecole Normale. Pastsur avait été frappé des relations 

 étroites qui existent entre le pouvoir rotatoire de certains sels et l'existence de 

 facettes particulières sur leur cristaux. En étudiant les tartrates et les. para- 

 tartrates, il avait trouvé leurs cristaux dissymétriques, c'est-à-dire que les uns 

 portaient leurs facettes caractéristiques à droite, alors que les autres les 

 portaient à gauche. Celte constatation l'avait amené à penser que les substances 

 organi(|ues élaborées par les êtres vivants, — c'était le cas des tartrates et des 

 paratartrates provenant de la fermentation du jus de raisin — ont une consti- 

 tution moléculaire dissymétrique, et il voyait, dans cette dissymétrie qui 

 caractérise les êtres vivants eux-mêmes, la preuve d'une démarcation parfBite- 

 ment nette entre le monde organique et le monde minéral. 



Cette conception d'une grande portée philosophique se vérifia dans toutes les 

 i-echerches effectuées par Pastnir dans ce modeste laboratoire de l'anciemie 

 Faculté des Sciences de Strasbourg, d'abord sur les acides aspartiqueet malique, 

 puis sur un corps particulièrement curieux, l'acide racémiqueou paratartrique, 

 variété d'acide tarlrique inactif sur la lumière polarisée, que Kestner avait, 

 tout à fait incidemment, obtenu à Thann en 1822, sans qu'il eût été possible 

 d'en produire de nouveau. 



Les tribulations de Pasteur à la poursuite de cet acide racémique, dans toutes 

 les usines qui lui étaient signalées comme manipulant des tartres de diverses 

 origines, à Leipzig, à Dresde, à Vienne, à Prague, sont un véritable roman 

 d'aventures. Il interroge les fabricants. Un seul d'entre eux prétendait obtenir 



