A. CALMKTT1-: LES ULTRAMICROCES lo 



à volonté l'acide racémique en parlant de l'acide tartrique pur, et il se trompait! 

 Enlîn Pasteur n'aissit à dédoubler cet acide en deux acides tarlriques, droit et 

 gauche, doués de pouvoirs rotatoires égaux, mais contraires; il démontre que sa 

 formation naturelle n'a lieu que dans les eaux-mères de puritication de certains 

 tartres bruts, et, — tiioniphe qui lui procure une joie extrême — il parvient à 

 le prépai'cr artificiellement en partant du tartrate de conchonine chautfé à une 

 température élevée. 



C'est encore au laboratoire de Strasbourg que Pasteur a réalisé ses belles 

 expériences, reprises et étendues plus tard par son élève Gernez, sur la cicatri- 

 sation et la réparation des plaies faites aux cristaux. Un cristal brisé, replongé 

 dans son eau-mère, reprend au bout de quelques heures sa forme primitive, 

 reconstitue ses facettes caractéristiques, par un phénomène tout à fait analogue 

 à celui qu'on observe chez les êtres 'vivants. 



Toute une science nouvelle, la stéréochimie ou chimie dans l'espace, a trouvé 

 son origine dans ces découvertes. Pasteur ne devait cependant pas s'y attarder. 

 Il avait observé qu'en faisant vivre une moisissure banale des fruits avariés, le 

 Pénicillium glaitcum, sur une solution de cendres et d'acide paratartrique, l'acide 

 tartrique droit sert seul d'aliment à la petite plante et que l'acide gauche reste 

 dans le liquide, d'où il est possible de le séparer à l'état pur. 



C'était la preuve que certainsorganismessaventchoisir pour leur alimentation 

 telle forme dissymétrique de préférence à telle autre et cette démonstration 

 saisissante allait maintenant déterminer Pasteur à s'engager dans l'étude des 

 fermentations. 



A cette époque, — septembre 183.4 — il fut nommé professeur et doyen de' la 

 nouvelle Faculté des Sciences de Lille. Il devait donc quitter, non sans regrets, 

 l'Université et la ville de Strasbourg où son amour des cristaux ne l'avait pas 

 empêché de se découvrir un autre amour qui lit le charme et le bonheur de 

 toute sa vie. 



C'est à Strasbourg en effet que Pasteur, peu après son arrivée, le 29 mai 1849, 

 épousa Mil'' Marie Laurent, fille de son recteur, qui fut à la fois pour lui la plus 

 admirable compagne, pour son œuvre la plus utile collaboratrice et pour les 

 pastoriens de mon âge la plus vénérée des bienfaitrices. 



Le séjour de Pasteur à l'Université de Strasbourg, bien qu'il eût été de courte 

 durée, laissa néanmoins une forte empreinte sur son esprit. Dans cette Univer- 

 sité, la méthode expérimentale était et resta fort en honneur avec Lobstein, 

 Charles Schutz-emberger, Alexandre Lnuth, pour ne citer que les plus célèbres 

 professeurs de sa Faculté de Médecine. Leur iniUicuce était grande et le voisi- 

 nage de l'Allemagne excitait les rivalités, stimulait l'ardeur au travail, favorisait 

 l'interpénétration des intelligences. Cette ambiance ne fut pas étrangère à l'orien- 

 tation que Pasteur allait désormais donner à ses recherches. 



L'histoire de celles-ci est trop connue pour qu'à un auditoire de savants 

 frantjais je puisse apprendre ([uelque chose qui soit ignoré d'eux. Mais peut-être, 

 Mesdames et Messieuis, trouverez-vous quelque intérêt à suivre le développe- 

 ment prodigieux que, depuis les derniers travaux de Pasteur sur la rage, ses 

 méthodes générales d'investigation ont permis de donner à nos connaissances 

 sur tout un groupe de maladies de l'homme, des animaux et des plantes, qui 

 sont dues à des virus tellement petits que les microscopes les plus puissants ne 

 permettent pas et ne permettront vraisemblablement jamais de les observer. 



