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I,c prololype de ces \iriis invisibles, auxquels il convient de donner le nom 

 û' Il lira microbes, est précisrment le virus rabique, dont il n'a jamais été possible 

 d'obtenir une culture hors de lorganisme vivant, dans l'un quelconque des 

 milieux artificiels grâce auxquels on reproduit à volonté le choléra des poules, 

 le l'ouget des porcs, la ficvi-e charbonneuse, la fièvre tvphoïde. La lulierculose 

 et tant d'autres microbes pathogènes. 



Le virus rabique ne se développe et ne subsiste que dans les cellules nerveuses 

 de l'homme et des animaux sensibles. Il passe à travers les filtres de porcelaine 

 ou de terre poreuse qui retiennent les germes microbiens visibles les plus 

 ténus. (Test cependant un virus animé, puisqu'il se multiplie dans le cerveau, 

 la moelle épinière et les nerfs, et (|u"on peut communiquer la rage successive- 

 ment à d'interminables séries d'animaux par la seule inoculation d'un frag- 

 ment extrêmement petit du cerveati ou de la moelle épinière d'un animal 

 atteint de celte maladie. 



Il ne peut donc s'agir iVun ferment soluble, diastase ou toxine, car le |iropre 

 de ces ferments est qu'ils épuisent leur action sur les éléments qu'ils modifient 

 ou Iransformenl, et que. s'il est vrai qu'ils sont parfois susceptibles de se régé- 

 néi-cr, .ils sont toujours inca|)ables de se multiplier. 



Depuis la découverte par l'axl.eitr. en 1881, du virus invisible de la rage, on 

 a naturellement été conduit à chercher des méthodes ou des procédés nouveaux 

 pour l'élude expérimentale de toutes les maladies dont il était im]iossible, par les 

 techniques précédemment employées, d'isolçr et de cultiver les germes micro- 

 biens. 



En se basant sur un ancien travail de Ilelmliollz, S. Cz-npski (dlénaj était 

 arrivé à cette conclusion que, du moins en l'état actuel de nos connaissances 

 théoriques, les microscopes modernes sont bien près d'atteindre l'extrême 

 limite de ce qu'on peut leur demander. 



(^n ne peut guère, avec les éclairages les plus parfaits, espérer pousser leur 

 pouvoir de résolution au delà d'éléments ayant une épaisseur de lU à 13 cent 

 millièmes de millimètre, ou centièmes de microns. 



Or, les plus petits organismes observés jusqu'ici sont précisément de cet ordre 

 de grandeur et rien ne s'oppose à ce qu'il puisse exister des êtres beaucoup 

 plus [ictils que les plus petits microbes connus. 



Les organismes vivants les jikis simples étant des agrégats de molécules com- 

 plexes, on doit toutefois admettre que leur dimension "minimum a des limites 

 que les physiciens ont calculée en se basant sur le nombre de molécules albu- 

 minoïdes qui les constituent. C'est ainsi qu'un micrococcus de 1 dix millième 

 de millimètre, à la limite de la visibilité, renferme au maximum 'lO.OOO molé- 

 cules de substances albuminoï<les et 3.Ô00 atomes de soufre. Un ultramicrobe 

 de 1 cent millième de millimètre de diamètre ou un centième de micron ne 

 renfermerait plus qu'une dizaine de molécules d'albuminoïdes et trois atomes 

 de soufre ! Or, nous connaissons aujourd'hui des ullramicrobes dont les dimen- 

 sions atteignent un i)eu plus de 2 millionièmes de millimètre, tel le virus de la 

 peste aviaire. Il est donc évident que des êtres aussi petits nous resteront invi- 

 sibles avec les plus forts microscopes puisque leurs dimensions .sont très infé- 

 rieures à la longueur d'onde lumineuse visible laquelle est de T.-jcent millièmes 



