A. CALMKTIE I.KS ULTUAMU.iiOlîKS .17 



(!e inilliini'Hrc pour les radiations oxlrème-roiiges et de 42 cent millièine.s de 

 miilimèlre |ioiir les radiations exlrème-violeltes. 



[.es ulti-amicrosco.pes que l'on a construits ne permettront donc jamais l'étude 

 analytique des ullramicrobes. Tout au plus, grâce à ces appareils, pouvons- 

 nous apercevoir ceux-ci sous la forme de très petits points lumineux, sur un 

 fond obscur, dans les mêmes conditions qui nous t'ont voir, pendant la nuit, 

 les étoiles rendues lumineuses parce que les rayons obliques du soleil les 

 éclairent. 



Ce monde d'êtres invisibles dont, il y a seulement quelques années, on ne 

 soup(;onnait pas l'existence, nécessite, pour être exploré, des procédés d'investi- 

 galion très particuliers. 



La plus grande dilliculté consiste à obtenir les ultramicrobes à l'état pur, 

 séparés des" autres microbes, des bumeurs ou des éléments cellulaires dans 

 lesquels ils vivent. 



C'est ici' que le procédé de la (iUration soit au travers des bougies de porce- 

 laine ou de terres poreuses, soit au travers de mendjranes liltrantes decollodion 

 ou de celloïdine, dont les pores les plus fins peuvent ne pas dépasser '2 millièmes 

 de micron, c'csl-à-dire 2 millionième de millimètres, nous rend les plus grands 

 services. 



Mallieureusement il est impossible de se procurer des bougies ou des mem- 

 branes dont la texture soit liomogène et constante. 



Les bougies de porcelaine ou de terres poreuses ne sont autre cbose que des 

 tubes capillaires agglomérés, que les liquides traversent plus on moins vile 

 .selon la pression à laquelle ils sont soumis, selon leur température et selon 

 leur état de viscosité. Par contre, les membranes de collodion ou de celloïdine 

 représentent un feutrage plus ou moins dense de fibrilles formant des pores dont 

 on peut, dans une certaine mesure, régler les dimensions en dissolvant le 

 fulmicoton qui les constitue dans des mélanges en proportions définies d'alcool 

 et d'éthor. 



Mais, malgré le soin avec lequel ces divers filtres sont établis, de 

 multiples facteurs interviennent, qui gênent ou empêcbent le passage des 

 ultramicrobes; de sorte que beaucoup d'entre ceux-ci sont retenus à leur surface 

 et ne peuvent être séparés des liquides organiques qui les renferment. 



Ln dépit de ces diilicuités, le nombre ^^e.•i maladies dont les virus invisibles 

 ont pu être déterminés et étudiés expéi'imcntalemenl depuis la découverte du 

 virus rabique est déjà considérable. 



Le plus anciennement isolé par le procédé de filtration sur bougies de porce- 

 laine fut celui de la mosaïque des feuilles de tabac, dont Iwannwski en 1892, 

 puis Heijerlnck, purent établir la virulence par ce seul fait qu'il sullit de piquer 

 une feuille ou une tige de plante saine, avec une aiguille trempée dans le ju.s 

 filtré d'une feuille malade, pour donner à coup sûr en 3 ou 4 jours la maladie 

 à la plante saine. 



Ce Virus possèile la curieuse propriété de n'êto? pas détruit par l'alcool à 

 90 degrés et de persister pendant plus de deux ans dans les feuilles sècbes ! 



D'autres plantes souffrent de maladies analogues, produites par des viru.s. 

 filtrants : tel est le cas de la pomme de terre et de diverses autres solanées, da 

 phaseolm vulgaris ou haricot commun, de la canne à sucre, du pécher. Il semble 

 que ces maladies soient propagées par les pucerons. 



L'n peu plus tard, en 1897, Loe/Jler et Frosch publiaient leurs. travaux sur le 



