108 SCIENCES PHYSIQUES ET CHIMIQUES 



tous les jours, condamné à disparaître définitiv(*meiit d;ins un avenir 

 rapproché. 



Les vitalistes, sans contester les piogrès de la bio-chimie, se j)lacent à 

 un autre point de vue : « Il y a. disent-ils. entre les êtres vivants et la 

 matière des différences essentielles, non. seulement inexpliquées mais 

 inexplicables : l'être vivant réagit et se défend, la matière est inerte. » 



L'argument est le même chez tous les vilalisles, depuis l'abbé Mo/'e(/.x- 

 jusqu'à Bergson; chez ce dernier il esl un peu Iranslbrmé, l'individu y est 

 remplacé par Vespéce évoluant : l'espèce se perleclionne de manière à 

 s'adapter d'une manière toujours plus parfaite à son milieu; la sélection 

 naturelle, seule interprétation causaliste de l'évolution, ne permet pas, 

 d'après l'auteur de l'Évolution créatrice d'expliquer certains phénomènes 

 remarquables (comme la formation de l'd'il): il ne reste que l'interpré- 

 tation finaliste : tout se passe comme si la nature animée, essentiellement 

 différente en cela de la nature inanimée, obéissait à une fin de progrès 

 constant et tendait à former, au cours d'une lente évolution, un être 

 supérieurement adapté, l'homme. 



De leur côté, les mécanicistes passent généralement sous silence cette 

 difficulté, ils ne discutent même pas : pour eux, il n'y a pas de réaction 

 ou de défense véritable de l'organisme : il n'y a que des apparences; il n'y 

 a pas de causes finales, et en parler est antiscienlilique ; il y a seulement 

 des actions chimiques à l'intérieur des cellules et entre les cellules, qui 

 peuvent donner un résultat apparennuent en harmonie avec une fin de 

 défense de l'individu ou d'adaptation de l'espèce; mais en réalité ces 

 actions sont déterminées par des œuvres etïicientes (pie les progrès de la 

 science découvriront un.jour. si ce n'est déjà fait, 



La réaction universelle. — Mais est-il vrai que la réaction, ou l'adapta- 

 tion (c'est la .même chose) soit propre aux êtres vivants ? 11 semble bien, 

 au contraire, que la matière soit un élément qui toujours résiste, réagit, 

 s'adapte; on pourrait même prendre cette [jropriété comme la définition 

 de la matière, puisque le vide ne résiste pas. 



DaES toutes les manifestations naturelles nous retrouvons des lois qui 

 s'énoncent d'une manière analogue : lois de Bertliollet sur les mélanges 

 chimiijues; loi de Len:- en électricité; lois du déplacement de l'équilibre 

 en thermodynamique: lois de l'élasticité des solides et des gaz en méca- 

 nique. — Toutes ces lois peuvent, dans ce qu'elles ont d'essentiel, être 

 ramenées à un énoncé commun : 



« Étant donné un système en équilibre avec le milieu environnant, toute 

 modification extérieure agissant sur lui, suffisamment petite, produit vue 

 transformation du système qui, réagissant sur le milieu extérieur, amène un 

 nouvel état d'équilibre aussi voisin que l'on veut du premier. » 



Interprétât iou. — Quelques remarques sur cet énoncé : 

 Un système en équilibre est un cas pratique extrêmement général : la 

 Physique, la Chimie, la Mécanique nous apprennent que les phénomènes 



