A. METZ — LA RÉACTION UNIVERSELLE 109 



qui se réalisent autour de nous al)Outissent (en théorie, asymptotiquement ; 

 mais, en pratique, très rapidement) à des états de repos apparent ou de 

 « régime permanent » qui constituent « l'équilibre ». — La loi précédente 

 s'applique, par continuité, à ces cas d'équilibre pratique sulïisamment 

 voisins de l'équilibre théorique. 



Les équilibres de la nature sont stables ou faux, l'équilibre instable 

 étant irréalisable. Le « faux équilibre » est caractérisé par ce fait (dû à 

 des « frottements ») qu'une modification extérieure suflisamment petite 

 nafjU pas sur le système considéré; il est donc écarté par l'énoncé même. 

 — Reste donc l'équilibre stable : l'énoncé est presque semblable, dans ses 

 termes, à la définition de l'équilibre stable; mais il met surtout en lumière 

 le fait, très important, qu'il se produit un nouvel équilibre. 



Ce qui est également très important, c'est que, pour une modification 

 extérieure sufjisamnmit petite, le nouvel état d'équilibre est aussi voisin 

 que l'on veut du premier, car cela indique que l'on passe d'un état à l'autre 

 d'une manière continue, 



La rupture. — D'ailleurs on sait par expérience que si les perturbations 

 extérieures deviennent suffisamment fortes, dans presque tous les cas 

 l'équilibre se trouve rompu pendant un temp splus ou moins long, et il y 

 a alors une succession de phénomènes dynamiques (ruptures, explosions, 

 chutes) qui finissent par amener un nouvel état d'équihbre, mais après 

 une discontinuité. 



Élasticité et déformations permanentes. — L'étude des phénomènes phy- 

 siques et mécaniques, en particulier l'étude d'un barre d'acier étirée sous 

 l'action d'une force de traction, nous montre qu'on peut décomposer les 

 déformations en deux périodes distinctes, lorsque, partant du repos, 

 l'action extérieure va en croissant : 



D'abord une période de déformations dites « élastiques », telles que, si 

 la modification cxlc'rieure cesse, le système revient exactement à son état 

 premier. 



Puis une période où les perturl)ations extérieures, plus fortes, laissent 

 leur empreinte sur le système sous la forme d'une déformation permanente 

 subsistant même après leur dispai'ition. 



Enfin, pour une valeur suffisamment forte de la perturbation, il y a 

 rupture du système. 



La deuxième période, celle des déformations permanentes, peut sans 

 doute s'expliquer par des sortes de ruptures j^r^îe/Zes affectant des fractions 

 de l'ensemble qui constitue le système considéré. 



Ces phénomènes de résistance de la matière aux agents extérieurs, nous 

 les retrouvons dans toutes les manifestations de la nature; l'existence des 

 deux périodes (élasticité et « déformations permanentes ») est le cas 

 général ; dans certains ordres de phénomènes, ou dans certains cas- parti- 

 culiers, l'une des périodes peut manquer. Mais le principe de la « réaction 

 universelle » énoncé plus haut s'applique toujours. 



