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^adaptation chei les êtres vivants. — Les pliénomènes d'adaptation chez 

 les êtres vivants ne sont qu'un cas particulier rentrant dans la règle de la 

 réaction universelle. 



Les êtres vivants sont des transformateurs d'énergie constamment en 

 action, et à ce titre ils semblent np pas devoir rentrer dans la catégorie 

 des systèmes en équilibre; en réalité, d'après les constatations expéri- 

 mentales, les transformations qui s'y passent sont extrêmement voisines, 

 au point de vue thermodynamique, des transformations réversibles, 

 c'est-à-dire que les êtres vivants sont constamment dans un état extrême- 

 ment voisin de l'équilibre avec le milieu extérieur, à ce point qu'on peut 

 leur appliquer sans crainte les lois de l'équilibre que nlus appliquons 

 pratiquement tous les jours à des systèmes qui méritent beaucoup moins 

 cette assimilation. 



Ceci posé, nous ne pouvons pas encore suivre en détail, dans l'état 

 actuel de la Science, le processus de toutes les réactions qui aboutissent à 

 produire les merveilleuses adaptations des êtres vivants; mais nous 

 pouvons, en examinant ces phénomènes, constater qu'ils sont du même 

 ordre que les adaptations de la matière, en ceci qu'ils obéissent à la loi 

 de la réaction universelle. 



On observe, en effet, dans les phénomènes de réaction de l'individu, 

 comme dans ceux de transformation des espèces, les périodes d'élasticité, 

 de déformation permanente, de rupture (j'emploie à dessein les expressions 

 de la mécanique). 



Par exemple, les maladies des êtres vivants ne sont (c'est la science 

 moderne qui nous l'enseigne) dans leur évolution comme dans leur 

 guérison, que des séries de réactions successives de l'individu et de ses 

 organes, se terminant par : la guérison complète; une demi-guérison 

 qui laisse au patient des traces permanentes de la maladie; ou enfin la 

 mort, suivant le degré de gravité de latTection et de la résistance de 

 l'individu. 



Les régénérations ne sont que le résultat de l'élasticité de l'être vivant, 

 qui fait qu'après une perturbation, il tend à reprendre le même état qu'au- 

 paravant; lorsque la régénération ne se fait pas, le fait s'interprète, par 

 analogie avec les propriétés mécaniques de la matière, en disant que dans 

 le cas envisagé la limite d'élasticité est dépassée : il y a rupture partielle 

 et déformation permanente, subsistant après disparition de la pertur- 

 bation. 



La reproduction n'est, dans cette interprétation, qu'un cas particulier de 

 la régénération, une seule cellule pouvant régénérer tout l'individu pour 

 rétablir l'état d'équilibre. 



Les instincts, les réflexes et tous les actes conscients ou non de l'individu 

 se ramènent à des réactions; les instincts collectifs se rapportent au cas où 

 une société d'êtres vivants forme un tout dont les éléments se complèten t 

 l'un l'autre, en équilibre avec le milieu. 



