A. METZ — LA RÉACTION UNIVERSELLE 111 



L'évolution des espèces. — Si l'on veut parler de l'évolution, on voit 

 d'abord se poser le problème de Vhérédité. — Je crois qu'on peut admettre 

 à l'heure actuelle que la ressemblance entre un être vivant et ses parents 

 est due à deux facteurs, nécessaires tous deux, mais dont aucun pris 

 isolément n'est suffisant : 



1° La cellule initiale a quelque chose (sans qu'on puisse savoir encore la 

 nature de ce quelque chose) qui lui vient de ses parents et qui le distingue 

 des autres cellules (part de la « prédétermination » dans l'hérédité) ; 



2" Ses conditions d'existence — surtout les conditions initiales — sont 

 les mêmes, sensiblement, que celles de ses parents aux stades corres- 

 pondants de son développement (c'est la part des « causes actuelles »). 



Ceci posé, si nous supposons qu'une modification de milieu (au sens 

 très étendu du mot milieu) s'est [)roduite à une époque donnée de l'histoire 

 de l'espèce, et si depuis de longues générations elle a persisté, l'espèce se 

 sera adaptée; au bout d'un temps suffisant, les enfants se trouvant 

 régulièrement dans les mêmes conditions que leurs parents à chaque stade 

 de leur développement, leur ressemblent (*). 



Mais supposons que la modification du milieu disparaisse; les individus 

 vont-ils revenir à la forme primitive? Oui, si la limite d'élasticité vis-à-vis 

 de la transformation considérée n'a pas été dépassée. — Si cette limite a 

 été franchie, les descendants pourront garder une trace de la modification 

 subie par leurs ancêtres; c'est ce qu'on appelle un caractère fixé. Deux 

 conditions sont nécessaires pour cela : 



1" Que la modification du milieu ait déjcà amené une « déformation 

 permanente » chez les individus des générations qui ont subi la modifi- 

 cation, puis le retour à l'état antérieur: 



2° Que cette déformation ait réagi (par l'intermédiaire des fonctions 

 vitales qui font que dans l'être vivant tout se tient) sur les cellules 

 germinales contenues dans ces individus, de manière à donner, chez ceux 



(*) Cela ne veut pas dire nécessairement que, si la première modification du milieu 

 s'est produite au cours de la vie adulte de certains individus, leurs descendants, qui ont 

 subi le milieu modifié depuis leur conception, soient semblables à leurs parents qui 

 l'ont subi sur le tard; dans ce sens l'hérédité des caractères acquis ne semble pas 

 nécessaire. Ce qui est certain, c'est l'utilité des caractères acquis : ceux qu'ont acquis 

 les descendants, comme ceux qu'avaient acquis les parents, sont, en effet, des adapta- 

 tions au nouveau milieu. 



Cependant il est remarquable de constater que chez beaucoup d'espèces, surtout parmi 

 les plus f< évoluées » l'une des réactions de l'espèce au milieu consiste à faire proléger le 

 jeune individu par sa mère, et à le préserver, en particulier, du milieu modifié jusqu'à 

 ce qu'il soit en âge de supporter la modification; on peut considérer l'œuf des ovipares, 

 la gestation des vivipares, les instincts maternels et familiaux comme destinés à recons- 

 tituer pour le jeune être les milieux successifs o\i a vécu l'espèce aux stades antérieurs 

 de son évolution. — Cette interprétation, se basant sur la théorie des causes actuelles, 

 permettrait d'expliquer à la fois l'hérédité des caractères acquis et les ressemblances 

 ancestrales des embryons. 



