112 SCIENCES PHYSIQUES ET CHIMIQUES 



(le la génération suivante, une déformation permanente (pas forcément la 

 môme que celle des parents). A jDartir de là, la nouvelle forme étant, elle 

 aussi, un état d'équilibre, subsistera tant qu'il n'y aura pas une cause 

 suffisante pour la modifier encore. 



Les caractères fixés après déformations subies par une seule génération 

 sont très rares (les amputations, par exemple, ne se fixent pas) : cela vient 

 sans doute de ce que ces déformations subies à l'état adulte, viennent en 

 général trop tard pour pouvoir exercer sur les cellules germinales une 

 influence donnant lieu à déformation permanente. 



Sélection et lutte pour, la vie. — La théorie précédente est conforme à la 

 thèse de Lamarck : « La fonction crée l'organe. » 



La sélection naturelle, unique base de l'évolution d'après les néo-darwi- 

 niens, n'a plus dans cette interprétation qu'un rôle secondaire ; elle élimine, 

 lors d'une modification de milieu sutfisamment forte, les individus moins 

 bien constitués pour lesquels celle-ci se trouve trop forte et provoque la 

 rupture, c'est-à-dire la mort. 



La concurrence vitale force les êtres vivants à rechercher des conditions 

 d'existence de plus en plus compliquées, de plus en plus éloignées des 

 conditions primitives; elle force un être ainsi exilé à se défendre contre de 

 nombreux périls difl'érents les uns des autres, et à se plier à des conditions 

 de vie pouvant varier dans de larges limites; l'adaptation à de telles 

 conditions ne peut se faire que par une complication croissante ; c'est ce 

 qu'on appelle le progrès; c'est donc la lutte pour la vie qui transforme 

 l'adaptation en progrès; c'est ainsi que se créent des organes et des 

 systèmes de plus en plus compliqués, aboutissant à la formation des 

 espèces supérieures. 



Conclusion. — La théorie ou plutôt l'esquisse de théorie qui précède, ne 

 peut avoir la prétention de pousser, en quelques lignes, jusqu'au bout de 

 la discussion; ce qui m'a frappé c'est Y assimilation possible des phéno- 

 mènes de la vie à ceux de la nature inanimée, qui semble devoir trancher 

 le diiférend entre vitalistes et mécanicistes. 



Personnellement je ne crois pas à l'assimilation possible entre l'esprit 

 humain et la matière; mais d'après ce qui précède je crois que les faits de 

 la vie des plantes et des animaux sont essentiellement du même ordre que les 

 phénomènes du reste de la nature. 



