J. MEUMEK SUR LA DIFFUSION UNIVERSELLE DES HYDROCARBURES 147 



l'analyse. Je Tai déjà signalé dans ma note au Congrès du Havre (Compte 

 rendu de la 43" session, p. 324), elles rencontrent sur leur trajet des 

 masses gazeuses, auxquelles elles impriment un mouvement tourbillon- 

 naire et qu'elles enflamment; ainsi se forment la tète, la chevelure, les 

 aigrettes, etc. J"ai reproduit toutes ces apparences, dont quelques-unes 

 semblent bizarres et incohérentes entre elles, simplement en dirigeant un 

 jet de chalumeau sur des masses gazeuses combustibles. Le jet de chalu- 

 meau, animé d'une vitesse relativement grande, remplace virtuellement 

 le noyau de la comète, qui, lui, se meut rapidement en suivant son orbite; 

 la masse gazeuse traversée est, au contraire, stabilisée ou douée d'une 

 vitesse beaucoup plus faible. La forme de la figure engendrée dépend sur- 

 tout de l'obliquité de l'attaque et de la composition gazeuse. Telle est, 

 sommairement exposée, la reproduction artificielle des phénomènes 

 cométaires. 



Mais les tètes de comètes présentent indiscutablement le spectre des 

 hydrocarbures en combustion, appelé ordinairement spectre de Sivan, 

 comme les reproductions que j'en fais. On a dit, il est vrai, que le spectre 

 de Swan pouvait se produire également dans les comètes par l'illumination 

 électrique des hydrocarbures. Soit; mais l'existence des hydrocarbures 

 n'en est pas moins manifestée. L'illumination électrique suppose des 

 phénomènes électriques intenses dans les comètes, et l'on s'attendait à 

 constater ceux-ci, lors du passage de la Terre dans la queue de la comète 

 de Balley en mai 1910; or, les instruments les plus sensibles n'ont donné 

 aucun signe particulier de phénomènes électriques : c'est donc bien la 

 combustion qui a lieu dans les comètes. 



Les masses gazeuses interplanétaires contiennent-elles simplement des 

 hydrocarbures légers, comme le méthane et ses liDuiologues immédiats? 

 La lueur bleuâtre observée sur certaines comètes, mais non pas sur toutes, 

 tendrait à prouver l'existence du méthane, il existe toutefois des hydro- 

 carbures plus condensés, sinon la lumière de la comète serait trop pâle 

 pour être visible, et raison plus démonstrative encore, le spectre de 

 Stcan est toujours accompagné d'un spectre continu, comme cela a lieu 

 dans une flamme blanche ordinaire riche en carbone. 



Je puis aller plus loin dans une telle analyse. J'ai reproduit les ap[ta- 

 rences cométaires en dirigeant le jet de chalumeau, soit dans la flamme 

 du gaz d'éclairage donnée par un bec dit « papillon » ; dans ce cas, les 

 apparences caractéristiques sont encadrées de la flamme, soit en le dirigeant 

 sur la partie fumeuse d'une lampe à pétrole. La similitude d'apparence 

 avec les comètes est alors absolument complète : c'est-à-dire que la com- 

 bustion se borne à la portion fumeuse entraînée par le jet dans le mouve- 

 ment tourbillonnairo produisant la tête et la queue de la comète artifi- 

 cielle et ne s'étend nullement au reste. J'ai réussi à photographier ces 

 formes, malgré la rapidité avec laquelle elles se modifient, et ces photo- 

 graphies reproduisent exactement les dessins que les astronomes ont 

 donnés de ces objets, depuis nombre d'années. 



