H. PIÉRON TEMPS d'aCTION LIMINAIRE 383 



M. Hfnri PIÉRON, 



Directeur du Laboratoire de Psycho-physiologie de la Sorbonnt'. 



TEMPS D ACTION LIMINAIRE ET TEMPS DE RÉACTION SENSORIELLE 



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 27 Juillet. 



Ayant vérifié la loi de Wundt sur la diminution des temps de réaction 

 sensorielle en fonction de l'augmenlation des intensités excitatrices et 

 ayant donné à cette loi des expressions numériques pour un certain nombre 

 de sensations (Cf. Congrès du Havre, 1914), j'ai été conduit à penser, ces 

 expressions numériques différant notablement suivant les sensations, bien 

 que la décroissance se fasse toujours suivant une allure hyperbolique, que 

 la diminution des temps de réaction était due, pour une très grande part, 

 à la diminution du temps nécessaire à la transformation périphérique de 

 l'excitant extérieur en influx nerveux. 



De fait, étudiant la décroissance des temps de réaction à une excitation 

 électrique cutanée, je trouve une loi de forme identique à celle qui vaut 

 pour la décroissance des temps d'action dans l'excitation électrique des 

 nerfs, en première approximation du moins, d'après la loi de Hooriveg- 



Weiss : it = a ^ bt, d'où on tire t = -, branche d'hyperbole asymp- 

 tote à une ordonnée parallèle à l'axe des ij et distante de cet axe d'une 

 valeur 6.(1). 



Mais, pour que la loi de décroissance des temps d'action puisse expli- 

 quer celle des temps de réaction, il faut deux conditions : la première, 

 c'est que, théoriquement, le rôle prédominant des temps d'action soit 

 possible; la seconde, c'est qu'en fait l'ordre de grandeur des temps 

 d'action soit bien celui qui est requis par la marge de décroissance des 

 temps de réaction. 



Or, théoriquement il est très vraisemblable que les temps -d'action 

 jouent un rôle important : pour que l'on réagisse à une excitation senso- 

 rielle que l'on attend, il faut et il sulïit que le seuil delà sensation soit 

 atteint; or, plus on s'approche du seuil absolu, du seuil de base, qui 

 correspond à une durée d'excitation indéfinie, plus, par suite* d'un 

 phénomène de sommation, il faut de temps pour que le seuil soit atteint. 

 Le retard nécessaire à la sommation, aux environs du seuil de base, peut 

 être rendu très manifeste quand un signal vous avertit du début de l'exci- 

 tation, la sensation — auditive ou visuelle par exemple — n'apparaissant 

 que notablement après. Et le fait que ce retard est très appréciable permet 



^ 



(1) Cf. C. B. A,: de.^ Srienrcs, 1919, t. CLVIII, p. 1123; C. li. Soc. de Biologie, 1919, 

 t. LXXXII, pp. 1116 et 1162. — Ct. aussi : H. Piéron. — Essai d'analyse expérimentale 

 des temps de latence sensorielle. Journal de Psychologie, 15 avril 1920," pp. 289-.308. 



