392 PSYCHOLOGIE PHYSIOLOGIQUE 



dans le sol à la suite d'une influence perturbatrice quelconque, constituent 

 tout le comportement des Convoluta, y compris ces mouvements syn- 

 chrones des marées qui ont attiré l'attention de tant d'auteurs (depuis 

 Geddes, 1879) et suggéré tant d'explications diverses, parfois fort com- 

 pliquées (tropismes interférants, inhibition des tropismes par les secousses, 

 changement de signe des tropismes, facteurs psychiques, etc.). Lorsqu'on 

 observe les Convoluta dans leurs conditions naturelles, sur une plage de 

 sable où elles sont suffisamment abondantes pour que leurs mouve- 

 ments soient nettement visibles (1), et cela pendant toute la durée d'une 

 marée descendante, on arrive à des constatations qui sont loin d'èlre con- 

 formes à la manière de voir classique. 



A mesure que la mer se retire, les grandes taches vertes que forment 

 les Convoluta sur le sable se réduisent de plus en plus : les couches supé- 

 rieures du sable se desséchant, les animaux s'enfoncent sur place à la 

 recherche d'un niveau plus humide. Certaines lâches disparaissent com- 

 plètement vers la fin de la marée basse. Ensuite, lorsque la mer revient 

 humecter le sable par dessous, les Convolu{a reparaissent, dans les creux 

 d'abord, à la surface ensuite, et, au moment où la mer vient les recouvrir, 

 loin d'être enfoncées par crainte du choc des vagues, elles sont, au con- 

 traire toutes étalées (2) et on les voit dans l'eau aussi longtemps que l'œil 

 peut les suivre. D'autre part, lorsque la mer se retire, les taches vertes 

 des Convoluta deviennent visibles dans l'eau à une profondeur d'un mètre 

 environ. Il est légitime d'en inférer qu'elles y sont restées dans l'intervalle 

 et qu'ainsi, elles passent dans l'eau, à la surface du sable, la plus grande 

 partie de leur existence, sauf un moment très court où, pour éviter la des- 

 siccation, elles s'enfoncent. Le maximum de dessiccation coïncidant prati- 

 quement avec le moment où, au loin, la mer monte déjà, on comprend 

 comment on a pu interpréter l'enfoncement des Convoluta comme une 

 disparition devant le flot montant. En réalité, il n'est pas utile de faire 

 intervenir ici un facteur à venir (ce qui donne toujours à l'explication une 

 allure téléologique), puisqu'une cause actuelle et palpable suffit pour 

 rendre conpte des phénomènes. 



L'action de cette cause actuelle est facile à vérifier expérimentalement. 

 Dans un bac à fond de sable et à marées artificielles (obtenues à l'aide 

 d'un dispositif réglant le débit de l'eau de façon à ce qu'il soit, à l'entrée, 

 double de celui de la sortie) (3), les Convoluta obéissent, dès qu'elles sont 

 apportées de la plage, à ces marées artificielles, qu'elles soient ou non 

 synchrones aux marées naturelles : elles restent à la surface du sable tant 

 que l'humidité est suffisante et s'enfoncent à mesure que le sable se des- 



(1) A cet égard, la plage de l'ile de Batz, en face de Roscofl", est beaucoup plus propice 

 à ces observations que celle de Roscoiï même. 



(2) Il faut remarquer, d'ailleurs, que ce ne sont pas les mouvements de Veau, mais 

 ceux du support solide qui influencent les Convoluta. 



(3) L'idée de ce dispositif appartient à M. F. Vlès, à qui j'exprime ici tous mes 

 remerciements. 



