G. COURTY — l'ÉCRITUKE PRÉHISTORIQUE 397 



qu'aujourd'hui. Il n'y a guère que le système météorologique qui difîère. Un 

 froid vif et sec se poursuit, c'est le régime des steppes et le Renne restera en 

 France jusqu'au moment oîi les conditions de vie lui seront favorables, c'est-à- 

 dire jusqu'à l'établissement du Gulf Stream dans» l'Atlantique, qui assurera à 

 l'Europe une température clémente. L'homme de la Madelaine était en posses- 

 sion d'un langage écrit très abstrait, langage que l'on retrouvera pendant tout 

 le néolithique, voire même pendant le bronze, bien qu'à ce moment-là l'écri- 

 ture semble être devenue de plus en plus concrète par voie évolutive. La styli- 

 sation des ligures à l'époque du Renne est déjà une abstraction. L'homme 

 primitif, comme l'enfant, à l'idée de l'abstrait avant celle du conciMît, aussi les 

 figurations magdaléniennes qui se mêlent souvent à l'ornement représentent des 

 idées sous une forme essentiellement schématique. 



Comment pouvions-nous essayer de déchiffrer nos graffites magdaléniens et 

 robenhausiens autrement qu'en employant la méthode scientifique qui consiste à 

 aller du connu à l'inconnu? Nous nous sommes donc servis de pétroglyphes 

 mieux définis, plus reconnaissables, .de l'époque du bronze, parce que plus 

 ^ concrets, pour comprendre le langage écrit des grottes et des abris des bords de 

 la Vézère ainsi que celui des ossements et des galets coloriés ou gravés, sans 

 omettre les gralliles du Hurepoix, de l'Orléanais, du Maine, de Bretagne, etc.. 

 Dans les grottes de la Dordogne, on reconnaît nettement la liaison du signe 

 idéographique avec les motifs de décoration comme on le constate également 

 dans les écritures lapidaires du Mexique et du Haut Pérou ou dans'les autres 

 écritures du monde entier, qui n'ont en somme de commun que le développe- 

 ment logique. En France, les premières manifestations de l'écriture datent de 

 l'époque du Renne. On trouve bien dès le Moustiérien quelques ossements entaillés, 

 mais sont-ce bien là des signes d'écriture? Jusqu'ici, nous ne l'afïirmons pas,- 

 bien que nous soyons loin de nier la possibilité de l'existence antérieure d'un 

 langage écrit abstrait tracé sur os, sur bois ou sur peaux qui ne nous est pas 

 encore parvenu ou qui a bien pu disparaître. Le langage écrit a toujours été 

 plus développé que le langage parlé chez les populations primitives. Ne voyons- 

 nbus pas actuellement les Boschimans (Bushmen) ne point s'entendre dans 

 l'obscurité lorsque le dessin et le geste ne viennent plus illustrer la parole. On 

 conçoit, pour cette raison, Jes dilïicultés devant lesquelles nous nous sommes 

 trouvés en présence des tableaux écrits sur rochers pour en saisir le sens. Néan- 

 moins, nous sommes arrivés à comprendre la représentation des signes rupes- 

 tres, en tant que prototypes et quelles que soient les variantes qu'ils nous 

 offrent, nous avons pu les rattacher par moyen de comparaisons à l'être vivant 

 ou à l'objet inanimé qu'ils étaient censés représenter,. Il ne convenait toutefois 

 point, pour effectuer ce travail, de réunir sans distinction, sans esprit cri- 

 tique, tous les pétroglyphes disséminés ça et là sur le globe, car ils sont loin 

 - d'Etre de la même époque. Il y en a d'anciens qui voisinent à côté de modernes, 

 mais leur facture heureusement très différente, permet de distinguer leur âge. 

 Nous avons donc groupé par catégories les signes européens, aussi bien ceux des 

 cavités naturelles des rochers écrits que ceux des menhirs ou des dolmens qui 

 paraissaient identiques, et c'est ainsi que nous avons pu entrevoir les conditions 

 d'existence des peuplades de l'Europe pendant toute la durée du Néolithique 

 comprise, selon nous, depuis le Magdalénien jusqu'à la fin du Robenhausien. 

 Il nous a été possible, en outre, de constater qu'à côté de pétroglyphes très 

 reconnaissables de l'époque du bronze, il y en avait de très schématiques, que 



