T. WELTER — LE « BRIQUETAGE » DE LA SEILLE 519 



tant de la combustion des détritus prérappelés ayant disparu dans un 

 lavage intentionnel ou accidentel, il les avait rendues poreuses et les avait 

 dotées d'une capillarité plus ou moins parfaite. Ceci établi il devint 

 sédentaire au milieu de forêts giboyeuses au bord d'une rivière où il pou- 

 vait s'adonner à la pèche. Une industrie naissait, il sut rex})]oiter et fabri- 

 qua le sel pour ses besoins et pour le commerce. 



Revenons donc à un de ces grands amas de briquetage et reportons- 

 nous au jour auquel la Société lorraine d'histoire et d'archéologie accom- 

 pagna près de Burthécourt en 1901 le congrès de là Société allemande d'an - 

 thropologie de Hambourg. 



La fouille faite, à ses frais, avait atteint la profondeur de près de 

 8 mètres sans avoir traversé, en entier, la couche du briquetage en cet 

 endroit. Cette fouille avait mis au jour d'innombrables cylindres, partie 

 entiers, partie brisés, gîtes en désordre dans de grands amais de terre 

 calcinée, de cendres et de charbons dont on ne s'expliquait point claire- 

 ment la raison. 



Une idée, cependant, dominait c'était celle que tous ces cylindres 

 avaient pu servir d'une façon quelconque à l'industrie du sel ; les noms 

 anciens, médiévaux et nouveaux de bien des localités du pays indiquaient 

 assez que le sel y avait dû être produit et récolté depuis longtemps; il 

 fallait tenter d'expliquer aux savants réunis ces immenses dépôts de terre 

 cuite sous la forme de ces cylindres. On entassa de ces cylindres par 

 croisement à angle droit, on les entoura de feu, les porta au rouge blanc, 

 puis on y laissa tomber goutte à goutte une eau préalablement saturée de 

 sel ; mais l'effet attendu ne se produisit pas. 



La théorie ne semblait pas vouloir naître et prendre corps quand m'étant 

 tenu, jusque-là, à l'écart et en réserve je fus interpellé et prié de dire mon 

 opinion. Je déclarai alors à haute voix, sans qu'aucun procès-verbal n'en 

 ait fait mention, que la solution de la question était tout indiquée à qui 

 voulait considérer avec attention un cylindre quelconque du briquetage. 



Il était apparent, en effet, comme le prouvent les témoins que j'ai 

 apportés de Metz que tous les cylindres ont été, avant leur cuisson, pétris 

 avec des matériaux végétaux pulvérisés et combustibles; que la cuisson 

 du cylindre a brûlé ces fibres végétales dont la cendre laissa derrière elle 

 une porosité et, partant, une capillarité incontestables. L'argument plut 

 aux docteurs qui avaient arboré leurs lunettes d'or et quand j'eus très 

 sommairement expliqué que l'eau salée avait pu être saturée à haut degré 

 par la chaleur du feu dont on entourait les bassins ou rigoles que l'on en 

 avait remplis, on parut convaiycu. II ne vint à l'idée de personne de me 

 demander pourquoi les stations étaient si nombreuses et pourquoi les 

 cylindres s'y trouvaient en si énormes quantités. J'eusse été en peine de 

 répondre de suite; ce n'est que dans la solitude forcée que j'en trouvai 

 l'explication que voici : 



J'ai dit que les eaux salées qui, en de si nombreux endroits, arrivent à 

 la surface, traversent des terrains riches en sulfate de chaux. Ce sulfate 



