562 HISTOIRE ET ARCHÉOLOGIE 



A l'époque romaine, il semble qu'un débarcadère ait existé à la place du 

 quai actuel entre l'école Saint-Thomas et la chapelle Saint-Martin; au 

 moyen âge il était reporté une centaine de mètres plus à l'est à côté du 

 Kaufhaus. Le Kaufhaus ou douane construit en 13o8 près du pont du 

 Corbeau existe encore. C'est un grand bâliment qui sert aujourd'hui de 

 marché, mais qui était alors l'entrepôt où toutes les marchandises en transit 

 devaient débarquer en venu du « Slapelrecht » accordé par l'empereur 

 Sigismond à la ville en 1414 et qui lui fournissait la meilleure partie de 

 ses ressources. 



Une gravure de Wenzel Hollar nous donne son aspect et celui de ses 

 abords au xvi*^ siècle. A côté du Kaufhaus s'étend une place encombrée de 

 tonneaux, de charrettes vides vi de charrettes chargées que traînent quatre 

 ou six chevaux. Sur le quai, un petit bâtiment rectangulaire surmonté 

 de deux toits pointus d'oii sortent les bras de deux énormes grues qui 

 déchargent une longue fde de barques. Ces grues, comme l'indique une 

 autre gravure du même auteur, étaient manœuvrées par un tambour dans 

 lequel piétinaient deux hommes. 



Le Kaufhaus abritait un très grand nombre d'employés, garde-magasins, 

 peseurs, contrôleurs, facteurs des routiers, facteurs des bateliers, brouet- 

 teurs, portefaix, emballeurs et les chargeurs-bàcheurs qui s'étaient acquis 

 une redoutable renommée par leurs prétentions et leurs rixes. Toutautour, 

 sur les deux rives de 1111, étaient les maisons de commerce, les auberges 

 pour les routiers : c'était le cœur marchand de la cité. 



Le trafic de la ville était aux mains de la corporation ou tribu des 

 bateliers constituée en lo50, qui tint longtemps la" première place dans 

 la cité et comptait encore près de deux cents membres en 1789. Les 

 bateliers habitaient le quartier de la Krutenau au sud-est de la ville et 

 tenaient leurs assises à la taverne « Zum Anker » sur le quai des Bateliers. 



Jls avaient pour charge d'assurer la navigation sur le Rhin à l'origine 

 de Bàle jusqu'à la mer, mais par le fait des concurrences, lechampdeleur 

 activité fut progressivement réduit. Au commencement de la guerre de 

 Trente ans il s'étendait encore au sud jusqu'à Bàle pour la seule montée, 

 au nord jusqu'à Mayence et Francfort. 



C'était à cette époque une lourde mission. Le Rhin que ne contenaient 

 pas les digues s'étalait en une multitude de faux-bras et de marécages. Le 

 thalweg indécis se déplaçait sans cessesous la poussée des sables mouvants, 

 ou bien était barré par des troncs d'arbre; les brouillards étaient fréquents, 

 les accidents nombreux : 



« Que personne ne se donne pour un batelier si son gouvernail n'a pas été 

 mis en pièces plusieurs fois » 



disait le proverbe. 



