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Cet étal ne sera pas modifié sur le Rliin supérieur avant 1840; les cons- 

 tructions de digues entreprises au xvhi« siècle sans plan préconçu, sans 

 liaison préalable, n'auront pour effet que de rendre le fleuve plus 

 redoutable. 



Les bateliers entretenaient le lit du Rhin; deux fois par an ils le net- 

 toyaient avec des chaînes et de grandes toiles qui faisaient fonction dedragues; 

 ils devaient faire, en outre, chaque année, deux voyages d'essai en qualité 

 de pilotes; aucun bateau ne se lançait sur le Rhin sans que le pilote n'eût 

 repéré en canot le cours du fleuve jusqu'à Neubourg, planté des pieux aux 

 endroits dangereux et ne fût retourné en voiture faire son rapport. Alors 

 seulement, à la pointe du jour suivant, le bateau qui attendait dans l'avanl- 

 port de Wanzenau, où il avait complété son chargement, levait Tancre et 

 quittait rill au Kalberkôpfe; l'équipage se découvrait et disait un paler 

 tandis que le pilote s'écriait : « Au nom de Dieu ». 



Les bateliers utilisaient un matériel qui n'a guère varié au cours des 

 siècles; les barques dessinées sur les gravures du xvii^, xviii'' et même du 

 commencement du xix'^ siècle ressemblent étrangement à celle qui fut 

 gravée sur une tuile romaine découverte ici même; elles avaient l'avant 

 pointu, l'arrière fortement relevé pour porter une grande rame en guise de 

 gouvernail, elles étaient munies d'un ou deux mâts, non pontées; les 

 marcliandises étaient protégées par une voile tendue sur une perche longi- 

 tudinale. Quelques-unes étaient de dimensions notables : 120 pieds de 

 long, 11 de large, 5 l/:2 de haut; elles pouvaient porter de 800 à 1.500 

 quintaux. A lordinaire on employait aussi de grossiers radeaux recouverts 

 d'un plancher, pourvus d'un mât autour duquel étaient entassés les ballots 

 et les barriques, mais ils ne remontaient jamais le fleuve. Au port de 

 destination ils étaient dépecés et servaient de bois de construction. Cette 

 coutume est encore pratiquée sur certains fleuves de l'Europe orientale. 



Les uns et les autres descendaient le fleuve à la rame et avec l'aide 

 d'une per he à double pointe dont le modèle a été trouvé dans les fouilles 

 de Tépoque romaine. A la montée, les bateaux utilisaient la voile; le plus 

 souvent ils étaient ha'és, au moyen de chevaux, de Mayence à Spire, à bras 

 d'hommes, de Spire à Strasbourg. Le trajet offrait de grandes dithcultés; le 

 bateau suivait les bras latéraux oîi la vitesse du fleuve était moindre et 

 le chemin de halage assez nettement tracé; toutefois ce chemin était 

 souvent interrompu par les marécages et les confluents ; il fallait embarquer 

 les hommes et les chevaux et traverser à la gaffe le pas difficile. C'est ainsi 

 que la remontée de Mayence à Strasbourg e:iigeait dix-huit jours, tandis 

 que la descente pouvait se faire en trois. 



Le trafic de la ville était très important. Sur les quais du Kaufhaus les 

 barques de l'ill, qui paraissent avoir déjà parcouru la rivière dès l'époque 

 du bronze, apportaient les vins de Colmar, de Ribeauvillé et de Sélestat; 



