L. PFLÉGKR LES ORIGINES DE LA SYPHILIS A STRASBOURG 593 



Geiler pronourail ces sermons, qui traitent en particulier de l'impureté, 

 dans le carême de l'année 1505. L'année suivante, il parla encore avec 

 moins de gène de la maladie. C'est dans une suite de sermons qui porte le 

 titre peu ambigu : « De la vérole aux parties secrètes ». La violence de 

 l'épidémie l'invite à traiter avec une franchise, qui choquerait sûrement 

 un pudibond aurlitoire moderne, des péchés qui conduisent fatalement à 

 la vérole. Il a soin de rappeler aux parents le devoir de surveiller leurs 

 enfants adultes : 



Vous devez, leur dit-il, avoir soin de veiller sur les jeunes et jolis gaivons, sur 

 vos belles jeunes filles: on les corrompt sans qu'ils s'en doutent, et quand ils 

 avanceront en âge, ils pratiqueront ce qu'ils ont vu dans leur enfance. Quelle 

 misère! Gest pourquoi vous ne devez pas faille coucher vos enfants avec les 

 domestiques, ni les enfants ensemble. C'est une bien lamentable cliose que le 

 vice, qui est venu d'Italie (Welschland) envahir notre pays. On me dit qu'il 

 vaudrait mieux ne pas en parler, qu'en parler c'est l'enseigner. Point du tout 

 — à celui qui ne l'a point connu, jusque-là mes paroles ne l'apprendront pas. 

 Veillez-donc sur vos enfants. Ne couchez pas vos jeunes filles dans un même lit, 

 ni avec les servantes; il arrive que la servante galeuse et contaminée, ruine la 

 fille également (1). 



Ces conseils prophylactiques de Geiler, connaisseur profond et juge 

 éminent de son temps, nous indiquent assez que la syphilis, loin d'être un 

 danger purement fantaisiste — au dire de quelques historiens modernes — 

 fut un péril très réel pour la population strasbourgeoise. 



Jusqu'ici, nous n'avons entendu que Geiler, le prédicateur. Mais l'intré- 

 pide orateur ne s'en tint pas au ministère de sa chaire. Homme d'action 

 autant que homme de cœur, il a fait davantage. En tout temps, avocat 

 des pauvres et ami des misérables, il intervint de toute son autorité per- 

 sonnelle, — qui était d'un grand poids — en faVeur des nombreuses 

 victimes de l'épidémie. Sudhoff a fait trop grand cas de l'action du magis- 

 trat de Strasbourg ([ui aurait été le premier à isoler les malades et à leur 

 assurer un traitement pratique, conforme aux règles d'une hygiène élémen- 

 taire (2). Mais ce savant s'est laissé induire en erreur par le récit d'Un 

 chroniqueur mal renseigné. En vérité, c'est Gei/er qui mérite les éloges 

 prodigués à l'administration strasbourgeoise. Car c'est lui qui, de toute 

 son énergie, a réclamé qu'on s'occupât sérieusement des nombreux malades 

 délaisses. Et ce fut précisément l'autorité communale qui fit interdire aux 

 syphilitiques l'accès du territoire de la ville (3). On dira peut-être qu'il y 

 a là un acte de prudence; mais que dira-t-on de la conduite du magis- 

 trat qui fermait aux malades de la ville même les portes de l'hôpital 

 civil? 



(1) Die brominlin dorlor Ki-isurapen/s: uff'iiclcuL'n vuii Fnitcr Johiitin PnulL (Strasbourg, 

 ctiez Gruninger, 1 il7), 1' [jartie, fol. 7 a. 



(2) SuDEOF*', Aus der Fruligescldchle der Syphilis, p. 40. 



(3) J. BnucKER, Strasxbavfiar Zunft und Polizeiverordimngen de^ U. il. iS. Jahrhundjrtf^ . 

 (Strasbourg, 1889), p. 9. Voir aussi Koch, Observations, 1. c, 338. 



