594 HISTOIRE ET ARCHÉOLOGIE 



Le "11 janvier 1501,- Jean Geiler présenta au Sénat un mémoire, devenu 

 célèbre dans l'histoire de la ville, oij il résumait en vingt et un articles 

 tous les abus que lui, le grand réformateur, voulait voir disparaître, abus 

 qui s'étaient glissés un peu partout dans la vie religieuse et économique 

 de la cité. Lé douzième article s'occupe de l'hôpital : 



(hUer insiste sur le caractère essentiellement charitable de cet établissement, 

 qui doit son origine aux aumônes des fidèles. C'est pourquoi les syphilitiques 

 n'en devraient pas être exclus, ces misérables qui errent dans les rues, délaissés 

 de tout le monde, chassés de partout, voire même de l'asile des étrangers ( E/en- 

 denherberge) , mourant de faim et de froid, succombant aux douleurs de leur 

 triste état : chose inouïe, dans d'autres villes. Il est injuste de les mettre à la 

 charge des citoyens; c'est à l'hôpital de les abriter et soigner. Quand on refuse 

 le gîte à un pauvre pèlerin atteint de la vérole, oii trouverait-on le bourgeois 

 qui soit disposé à lui faire la charité? 



Ces doléances de Geiler ne manquèrent pas de faire impression. On y 

 donna suite, en recevant les malades à l'hôpital civil. Toujours est-il, 

 qu'une partie de la bourgeoisie regarda de mauvais œil l'intrusion d'un 

 grand nombre d'étrangers, et l'on vit se répéter le spectacle navrant des 

 malades expulsés et sans gîte. On finit, grâce à la charité privée, par 

 aifecter un local au service de ces malheureux : la maison du sieur Guil- 

 laume Bœcklin. Ce fut encore l'infatigable Geiler qui prit l'affaire en 

 mains (1). 



En 150^2, il proposa à l'ammeister (maire) Jar-ques Wys.sebach, de rece- 

 voir dans cette maison, changée en hospice, tous les malades étrangers, 

 ceux que l'hôpital avait déjà recueillis, et ceux qui traînaient encore sur 

 les ponts de la ville. Le Sénat nommerait un administrateur; jusque-là, le 

 prédicateur s'offrait lui-même à pourvoir un mois durant et, s'il le fallait, 

 plus longtemps encore, aux besoins d'une cinquantaine de malades. Si, 

 après ce temps les frais de leur entretien devenaient trop onéreux, il y 

 aurait toujours moyen de les renvoyer. De cette façon, on ^auverait l'hon- 

 neur de la ville devant les hommes et l'on ne risquerait pas tant de 

 s'attirer la colère divine, que si on les laissait périr de froid par cette 

 saison rigoureuse (2). 



Cette fois encore, le Sénat céda aux instances du prédicateur. On chargea 

 une commission spéciale d'organiser le nouvel hospice, le Blalterhaus 

 (maison de vérole), dont un sénateur, Gaspard Jlofmeister, prit à litre 

 gratuit les fonctions de directeur. Pour l'entretien de l'institution, il' fallut 

 faire appel à la charité publique. Afin d'enflammer la générosité des habi- 

 tants de la ville, Geiler prononça, au jour de l'an 1503, un sermon magis- 



(1) Dacheus, Jean Geiler, pièces justificatives, p. XXVIII. 



(2) Ibidem, p. 52-2; J.-A. Strobel, Sab-Branls NarrensrMff (1839), p. 14 sq. 



