THUMANN — ASSOCIATIONS ÉCONOMIQUES RURALÇS 805 



cette siluation critique, il fonda en 1847 une coopérative pour son arron- 

 dissement, fondation que suivit de près la création d'une « Association de 

 secours aux culivateurs en détresse, association d'où sortit la première 

 Union des Caisses rurales ». Ce ne fut qu'au prix d'une patience inlassable^ 

 d'une persévérance à toute épreuve, de luttes constantes contre des adver- 

 saires, presque tous haut placés, que Raiffeisen parvint à gagner des adhé- 

 rents et à étendre son œuvre. Après avoir fondé un nombre important de 

 ces unions d'associations rurales dans la Prusse Rhénane, en Westphalie, 

 en Hesse, dans le Palatinat, il créa : 



1° En 1876, la Caisse centrale de Prêts à l'Agriculture, appelée à fonctionner 

 comme office de compensation entre les différentes associations et à assurer les 

 services de leur trésorerie ; 



SI» En 1877, la Fédération générale, chargée du contentieux et des inspections 

 des associations affiliées; 



3° En 1881. un établissement fournissant aux différentes associations les 

 produits dont leurs membres pouvaient avoir besoin ; 



II. — Raiffeisen fondait ses associations en s'inspirant des principes 

 suivants : 



l'^ Administration gratuite; 



2° Rayons fort peu étendus ; 



3° Responsabilité illimitée en matière de crédit; 



40 Aucun partage de bénéfices entre les sociétaires et remploi des bénéfices 

 sous forme d'un fonds de réserve pour couvrir des pertes éventuelles; 



50 Aucune répartition de la fortune de l'association en cas de dissolution, 

 mais emploi des intérêts à des œuvres sociales. 



Il n'existait en Allemagne aucune loi appropriée à cette manière de voir. 

 Les associations ne pouvaient être constituées que sous forme d'unions et 

 étaient régies en conséquence. La direction ne pouvait fonctionner que 

 comme mandataire des sociétaires. Rai/feisen lutta sans cesse pour ses idées, 

 bien qu'il n'eût que des coups à recevoir et que les progrès réalisés par ses 

 associations marchassent de pair avec les attaques de la presse et des 

 réunions et assemblées. Ses contemporains, pourris par l'égoïsme, ne 

 croyaient pas à la réalisation de son programme. Des coopératives se 

 consacrant au crédit et au commerce de produits agricoles furent créées 

 dans d'autres régions et selon d'autres principes et la nécessité d'une loi 

 finit par se faire sentir. Le 4 juillet 1868, une loi sur les associations vit le 

 jour après de longues et pénibles délibérations. 



Les associations se développèrent entre temps de telle sorte que la loi 

 ds 1868 se montra bientôt insuffisante. Un nouveau projet, concernant les 

 associations ayant un but commercial et économique, fut soumis en 1887 

 au Ueichstag. Tous les partis comptaient des membres que la question 

 touchait de très près et qui firent valoir leur expérience tant au sein des 

 commissions que dans les séances plénières. La loi entra en vigueur 

 le 1" mai 1889; elle imposait bien aux associations beaucoup de près- 



