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criptions nouvelles, mais elle leur apportait en échange une situation juri- 

 dique pJus consolidée ainsi que les avantages d'une administration 

 simplifiée. Elle a apporté une grande facilité, en faisant du direcieur, non 

 phis le mandataire des sociétaires, mais le représentant légal de V association. 



L'année 1JS96 amena encore une légère relouche. La loi laisse aux asso- 

 ciations de grandes libertés. Une seule et même association peut faire 

 jjorter ses opérations sur diverses branches. Elle est autorisée à prendre 

 toutes dispositions commerciales et économiques concernant ses sociétaires. 

 Elle peut donc indiquer dans ses statuts comme but de son entreprise 

 toutes les mesures contribuant à l'amélioration de la situation économique 

 de ses membres au moyen d'une coopération organisée. 



Les associations sont autorisées, en dehors des opérations mentionnées 

 sur leurs raisons sociales, à louer des batteuses et d'autres machines 

 agricoles, à vendre des produits de la terre ou du travail (céréales, vin, 

 produits du travail à domicile, etc.) à procurer les produits nécessaires à 

 la consommation domestique agricole ou industrielle (matières premières, 

 machines agricoles, outillage, engrais, fourrages, cliarbons, etc.) à acheter 

 des céréales aux producteurs, à les moudre ou à les faire moudre, à vendre 

 à leurs membres de la farine et du son. Dans ces conditions une association 

 peut être viable môme dans les plus petites localités. En étant en mesure 

 de satisfaire à toutes les exigences de ses membres, — sans qu'une asso- 

 ciation spéciale soit nécessaire pour chaque branche, — une seule et même 

 association parvient à réaliser des économies sensibles sur les frais généraux 

 (appointements, livres, inspections) et l'administration en est non seulement 

 moins coûteuse, mais elle parvient plus facilement à acquérir un coup 

 d'œil d'ensemble, chaque membre n'étant en compte qu'avec une seule 

 association. 



IIL — La séparation de l'Alsace- Lorraine de sa patrie, la France, en 1871 

 avait créé pour la population de ses départements une situation économique 

 aussi nouvelle qu'imprévue; ses relations avec la mère-patrie se trouvaient 

 coupées, la douane et d'autres barrières encore faisaient renchérir les 

 articles indispensables à la vie. Au début, on ne voyait pas de nouvelles 

 sources où l'on pût puiser, et celaprincipaleinént, parce que la population 

 se montrait extrêmement réservée, dès qu'il s'agissait d'entrer en relations 

 avec l'Allemagne. Aussi' cet isolement provoqua-t-il un état de choses 

 qui amena de grosses difficultés sur le marché financier et qui se fit sentir 

 plus lourdement encore dans le commerce. Les populations rurales furent 

 plus particulièrement atteintes, car elles avaient de tout temps opéré leurs 

 achats et leurs ventes par l'entremise des commerçants du pays. Un grand 

 nombre de ces commerçants cherchèrent à exploiter à fond ce monopole; le 

 commerce des biens, des bestiaux et des produits agricoles se trouvait 

 concentré entre leurs mains et l'usure se faisait voir sous son plus triste 

 jour. Tant par suite de l'annexion qu'en suite des nombreuses mauvaises 

 récoltes, des maladies d'origine animale et végétale réduisant très sensi- 



