THUMANN — ASSOCIATIO.NS ÉCONOMIQUES RURALES 807 



blement le rendement des vignes, tandis que les prix de vente des vins se 

 maintenaient fort bas, beaucoup de familles quittèrent le pays et mirent 

 en vente leurs propriétés. Un grand nombre de ces propriétés tomba entre 

 les mains de la bande noire, qui les morcela et les revendit avec un grand 

 bénéfice. Les habitants ne pouvaient pas entrer en concurrence avec ces 

 marchands de biens, car les mauvaises récoltes, trop nombreuses, avaient 

 réduit leurs disponibilités. Beaucoup de jeunes gens entreprenants émi- 

 grèrent, principalement en Amérique du Nord. Pour subvenir aux frais du 

 voyage et se procurer les menus fonds indispensables, ils vendaient leur 

 part d'héritage ou bien les parents empruntaient au 7?o//isc/iî7(:/ de l'endroit la 

 somme nécessaire, en engageant la part qui devait revenir à leur enfant. Il en 

 résultait des situations les plus pénibles lors de l'ouverture des successions. 

 En règle générale, le commerce des biens, bestiaux et produits agricoles 

 était dans une seule et même main ; les commerçants s'entendaient pour 

 se partager leurs champs d'opéralions et il était rare que l'un allât sur les 

 brisées de l'autre. Beaucoup de paysans, à court d'argent et de crédit, 

 vendaient leurs bêtes de trait et leurs bêtes laitières à ces marchands, pour 

 les reprendre sous forme de bail à cheptel. Le paysan conservait la 

 jouissance de ce fonds de bétail, le croît était partagé, les risques de perte 

 restaient à la charge du paysan. J'ai cru devoir vous exposer brièvement 

 ces faits pour vous donner une idée de la situation misérable des cultiva- 

 teurs en Alsace et Lorraine vers la fm des années 70 et le commencement 

 des années 80. 



A cette époque, le comte de Solms était Administrateur de l'arrondisse- 

 ment de Strasbourg-campagne. Ce fonctionnaire qui s'occupait beaucoup 

 des questions agricoles, prenait à cœur la détresse dans laquelle se débattait 

 l'agriculture, l'influence bienfaisante de l'œuvre de Bai/feisen dans la 

 Rhénanie et la Hesse lui était connue et comme il était parmi les amis de 

 Raiffeisen, il engagea celui-ci à introduire en Alsace son système d'asso- 

 ciations. Ces fondations commencèrent en 1882 et cette même année vit 

 surgir quatorze^associations dans le Bas-Hhin. De nombreuses fondations 

 suivirent peu après, tant dans le Bas-Rhin que dans le Haut-Rhin et la 

 Moselle. 



Ces associations d'Alsace-Lorraine étaient en relations directes avec le 

 siège central créé par Raiffeisen à Neuwied en Prusse Rhénane, tant pour 

 le service de la trésorerie que pour celui des produits agricoles. J^orsque la 

 loi sur les associations exigea une inspection, au moins, tous les deux ans, 

 le service des inspections fut également assuré par le siège central des 

 caisses Raiffeisen. 



Le nombre des associations rurales, augmentant toujours, amena la 

 création à Strasbourg, en juillet 1895 d'une succursale de là Caisse centrale 

 de Prêts à VAgriculture. 



'L'activité féconde des associations rurales, dont le nombre à la fin du 

 siècle dernier s'élevait à 400, comptant environ 45.000 membres, ne 

 permettait plus à l'usure d'exploiter les cultivateurs comme par le passé, 



