p. GIRARDIN — LA SOUSTE ET LE STAD . 823 



Il est à présumer ([ue chaque col avait sa souste, et plusieurs étaient 

 assez iniportanles pour que le souvenir en soit arrivé jusqu'à nous. 



Au pied de Loèclie-Ville, en Valais, à 753 mètres, qui est la ville forte, 

 avec son château gardant le chemin de la Gemmi et la vallée du Rhône, 

 se trouve, en plaine, à (322 mètres, la localité de la Souste. C'était un 

 relai entre Sierre et Rarogne, sur la route du Simplon, au point d'attache 

 du chemin de la Gemmi qui franchissait là le Rhône sur un pont d'une 

 arche, à la faveur de l'étranglement provoqué par le cône de déjections 

 de riUgraben. Le site convenait pour un entrepôt. 



Rrigue était la souste au pied du Simplon. Quelle était déjà l'importance 

 de ce chemin, c'est ce dont témoignent les ruines de châteaux échelonnés 

 tout le long de la vallée : de Martigny (la Ratie), à Sion, à Sierre (tour de 

 Goubin), à Rarogne, et à Rrigue même. Les Stockalper, qui étaient les 

 gardiens et les convoyeurs de la route, avaient bâti là un château et un 

 hospice au col. Rrigue, grâce à son pont, était aussi le point de passage 

 obligé du fleuve; enrichie par le trafic, elle en a gardé le nom de Briga 

 dives, Rrigue la riche. 



Le nom de souste persiste dans le Susten Pass, qui fait partie du système 

 des cols extérieurs du Gothard. Il conduit de la vallée de l'Aar, ou Hasli 

 (il part d'Innertkirchen ou Hasli im Grund) à celle de laReuss, à Wassen. 

 La souste devait être à Meiringen, au croisement de tous les passages, 

 qui est resté un centre de foires important. Le Susten 1\hss a joué un grand 

 rôle pendant l'occupation du haut \alais par les Franijais, lorsque ceux-ci 

 eurent créé le déparlement du Simplon. Les Rernois durent renoncer pour 

 un temps à leur itinéraire habituel vers la Lombardie, par leGrimsel et le 

 Griess, et pour se rattacher au Gothard aménagèrent le chemin du Susten. 

 C'est ce qui explique l'emploi de cette route, malgré la menace que fait 

 peser sur elle le glacier de Stein (Steinen Gl.). 



La route du Grand-Saint-Rernard, qui resta longtemps la plus impor- 

 tante, était aménagée en entrepiMs, en soustes. Martigny, avec ses nom- 

 breux villages, la Combe, le Rourg, la Mlle, n'était qu'une longue souste 

 qui s'étendait de la con)l)e des Rappes à la plaine du Rhône, à la Batiaz. 

 De là la route, par Saint-Maurice, conduisait au carrefour de Vevey, d'où 

 les chemins rayonnaient sur tout le plateau. De Lausanne une route con- 

 duisait à Genève, oîi elle franchissait le Rhône, et à Lyon; une autre mon- 

 tait vers le Jura qu'elle traversait au col des Hôpitaux ou de .longue. 

 C'était au pied de la montée, là où la roule s'engage dans le défilé de 

 l'Orbe, que s'élevait le château des Clées, gardien du passage, i.a politique 

 des seigneurs qui prélevaient les péages de la route, et qui avaient amé- 

 nagé ce tracé pour détourner le trafic de l'ancien chemin par Yverdon et 

 Sainte-Croix, avait établi là une souste, c'est-à-dire un entrepôt et un 

 péage. 



Les chemins de m'~>ntagne, au Moyen Age, n'étaient en réalité que des 

 portages entre les routes fluviales qui descendaient les cours d'eau et 

 sillonnaient les lacs. C'est grâce à ses lacs que la Suisse avait un réseau de 



