54 . ARCITIVOS DO MUSEU NACIONAL 



Das três ou quatro espécies crotalicas ({ue habitam o Novo-Continente, 

 o Crotalus horridus è a espécie peculiar do Brazil. Nos vastos campos de 

 Minas Geraes e de S. Paulo, nas provincias da Bahia, do Ceará e do Ama- 

 zonas, estendem-se os dominios desse reptil, cuja formidável reputação co_ 

 nheceni tanto os sertanejos como os viajantes que tem percorrido essas 

 remotas provincias do Brazil. Encontra-se esta espécie habitando de pre- 

 ferencia os togares descobertos, os sitios planos e arenosos, onde a sua 

 presença *é uma constante ameaça á vida dos outros animaes e do próprio 

 homem. Xas planícies que bordam as margens do Rio Branco, na pro- 

 víncia do Amazonas, reíerio-me o engeidieiro Martins Coitinho, que alli 

 esteve algum tempo, lia uma [)rodigiosa quantidade desses reptis. Ao appro- 

 ximar-sè a hora do crepúsculo os animaes que pascem nos campos, adver- 

 tidos pelo instincto do perigo que os ameaça, correm em multidão a escon- 

 der-se no matlo e abandonam o campo ao dominio exclusivo dos Crotalus. 

 Então, no meio da([uella immensa solidão, ouve-se quebrar o silencio da 

 noite o sinistro ruido dos chocalhos e ao mais afouto faliece a coragem, 

 para aventurar-se a taes horas naquelles campos. 



Alli, nas proximidades das habitações, costumam os iiidios queimar 

 diversas resinas aromáticas, cujas exhalações servem para afugentar aquelles 

 reptis. Ao alvorecer, fatigados da lucta nocturna, elles voltara aos seus 

 escondrijos para recomeçarem na noite seguinte a mesma peleja. 



O Crotalus ([ue existe no Museu Nacional e que sérvio ás nossas expe- 

 riências, tem mais de um metro de comprimento e pertence ao sexo femi- 

 nino. Nelle se encontram bem accentuados todos os caracteres da sua 

 especi<\ O extremo caudal apresenta-se munido de uma serie de peque- 

 ninas meias espheras córneas, de cor amarellada, augmentando de tamanho 

 á medida que se afastam da ponta da cauda. Moveis e vibrateis , con- 

 stituem ellas o apparellio sonoro do reptil. Os dentes veneniferos são cana- 

 liculados, ponteagudos e incurvados, attingindo nesse individuo o compri- 

 mento de dois centímetros. Quando fustigado ou enraivecido pela presença 

 de outro animal, ellc projecta a linga biíida lora das maxillas e imprime 

 uma vibração tã(j rápida á cauda que se ouve á distancia o ruido do 

 chocalho. A sua excitação chega ás vezes ao ponto de arreraessar-se fu- 

 riosa contra as grades da jaula, ficando presa pelos dentes no tecido de 

 arame dessas grades. Comprehende-se bem de quantas cautelas não nos 

 foi [)reciso cercarmo-nos, eu e os meus ajudantes, para, coUocando o ani- 

 mal que devia soífrcr a experiência em condições de ser mordido pelo 

 reptil, evitarmos ao mesmo tempo a aggressão dclle. 



As nossas pesquizas, dirigidas mais particularmente para a acção phy- 

 siologica do veneno, forneceram-nos occasião de estudar conjunctamente os 



