TEMPÉRATURE DES COUCHES TERRESTRES. 89 



l'observation, elniênie des malliémalicieFis, tels que Fou- 

 rier el Poisson, qui ont envisaiié la question au point de 

 vue théoiiciue. De toutes ces reclierxlies on avait conclu 

 qu'il existe à une certaine profondeur une couche inva- 

 riable, c'est-à-dire dont la température est constante, mais 

 dont la distance au sol varie avec la latitude, et qu'au- 

 dessous de celte couche la température va en augmentant 

 sur la même verticale, suivant un rapport qui varie avec 

 la nature du terrain, sa conductibilité et d'autres causes, 

 mais qui est en moyenne de 1° par 30 mètres. 



M. Becquerel a repris la question en faisant usage du 

 thermomètre électrique, et voici comment il s'exprime 

 pour décrire son procédé d'observation et en justifier l'em- 

 ploi : 



« Le mode d'observation en usage pour avoir la tem- 

 pérature de la terre au-dessous de la couche invariable, 

 qui consiste à descendre dans des puits forés des ther- 

 momètres à déversement placés dans des enveloppes de 

 verre ou de métal hermétiquement fermées afin d'éviter 

 les effets résultant de la pression extérieure, ne peut 

 donner que la température des points où ils sont momen- 

 tanément placés, c'est-à-dire du fond du puits foré; le 

 sondage continue-l-il, il devient impossible de reprendre 

 cette température, à cause du tubage métallique et du 

 mouvement des eaux qui tendent à équilibrer les tempé- 

 ratures des parties supérieures du puits. 



« On ne peut donc, avec les moyens actuels, étudier 

 d'une manière continue la distribution de la chaleur dans 

 les terrains qui ont été traversés par la sonde et recon- 

 naître si. dans la suite des temps, la tem|)érature de ces 

 terrains n'a pas changé, non pas par suite d'un refroidis- 

 sement graduel, d'une excessive lenteur, car, d'après les 



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