V*6 LES DÉCOUVEnTES 



parvenu, en si peu de lennps, h affirmer avec un certain 

 degré de probabilité et d'après des expériences positives, 

 que diverses substances terrestres bien connues, telles 

 que les métaux et les gaz, existent aussi dans le soleil 

 et les planètes, el même dans les étoiles fixes et les né- 

 buleuses, et qu'on ail déjà énuméré celles qui se trouvent 

 et celles qui manquent dans chacun de ces corps célestes. 

 C'est un de ces cas nombreux de la science, dans ses 

 admirables développeracnls actuels, où une branche spé- 

 ciale de nos connaissances fournit un trèï.-précieux se- 

 cours à une autre branche, d'une manière tout à fait in- 

 attendue. Je reproduirai maintenant les paroles du P. 

 Secchi lui-même, en les accompagnant de quelques-unes 

 des noies qu'il a jointes à son discours. 



Alfred Gautier. 



Quelque sublime que soit l'élan de la science astrono- 

 mique moderne, el quelque admiration que ses progrés 

 aient justement excitée, elle ne pouvait guère se glorifier 

 d'avoir reconnu autre chose que les lois du mouvement 

 des corps célestes. Leurs orbites, leurs masses el leurs 

 dislances relatives avaient formé jusqu'à présent le seul 

 héritage el l'unique but de l'astronome. Il n'aspirait pas à 

 d'aulre, et il l'a atteint d'une manière éminente. 



Ce n'était pas tout cependant. La nature de ces corps 

 immenses, circulant au-dessus de nos têtes, el leur 

 structure physique n'étaient pas moins importantes à 

 étudier pour acquérir la connaissance de l'univers : mais* 

 tout accès paraissait fermé jusqu'à présent pour atteindre 

 ce but, el l'on devait confesser son ignorance sur la ma- 

 tière qui formait les étoiles, sur les éléments de l'atmo- 

 sphère des planètes, et sur ce qui rendait lumineux l'as- 

 tre du jour. 



