150 LES DÉCOUVERTES 



La première chose, mise hors de doute, est que les 

 corps purement incandescens, à l'état solide, liquide, ou 

 en atténuation quelconque, ne donnent pas des raies lu- 

 mineuses séparées, mais ont un spectre continu. Ainsi 

 les charbons et les métaux incandescents ne produisent 

 pas de bandes. La flamme d'un gaz ou de l'huile donne 

 un spectre continu, parce que leur lumière provient de la 

 simple incandescence de particules de charbon volatilisé. 



La seconde chose fondamentale, est que ces raies nais- 

 sent partout où une substance entre en une vraie com- 

 binaison chimique. Ainsi, à la base de la flamme d'une 

 chandelle, la lumière azurée est décomposée par le spec- 

 troscope en gronp.es de lignes distinctes, pan^e que c'est 

 là que se fait la combustion la plus vigoureuse, et c'est 

 là que se trouvent les raies de l'oxyde de carbone. Dans 

 un fltimbeau de cire, où brûle le coton d'une mèche, et 

 dans la flamme du bois ordinaire, on obtient la raie,du 

 sodium, parce que ce métal s'y oxyde pour faire partie 

 de la cendre. 



La troisième chose est que les vapeurs et gaz divers 

 absorbent aussi diversement les rayons lumineux. On 

 peut produire ainsi des raies obscures dans un spectre 

 continu, si la lumière s'infiltre à travers certaines sub- 

 stances, telles que la vapeur d'iode et l'acide nitreux. 



Enfin, on a trouvé qu'une substance donnée absorbe 

 les mêmes rayons qu'elle émettrait si elle était à l'état 

 lumineux. Ainsi le sodium, qui émet une lumière jaune 

 si caraclérislique, s'il est à l'état de vapeur, placé entre 

 la source lumineuse et le prisme, absorbe ces mêmes 

 rayons et pioduit dans le spectre une lacune noire. Ce 

 fait observé par M. L. Foucault sur la lumière électrique, 

 avec la lampe à chlorure de sodium, a été l'origine du 



