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M. Fizeaii pour la délei-minaliuii direclc de la vitesse de la 

 liimitre. Ces perl'eclionneinents, expérimentés sur une dis- 

 tance modérée (10 310 mètres entre l'Ecole Polytechnique 

 et le Mont-Valérien, ¥ = 298500 kilomètres, erreur pro- 

 bable inférieure à 0.01), ont entièrement réussi et ont permis 

 d'aflirmer ({ue la méthode perfectionnée était capable de 

 donner des résultats d'une grande précision à la condition 

 d'opérer sur une distance plus considérable et mieux déter- 

 minée, et d'employer des appareils plus puissants. 



Les préparatifs de l'expédition pour Fobservalion du pas- 

 sage de Vénus ont ramené l'attention des astronomes sur 

 l'utilité d'une détermination précise de la vitesse de la lu- 

 mière; car cette vitesse, combinée avec certaines constantes 

 astronomiques, permet de calculer la parallaxe du Soleil dont 

 l'observation directe exige de si pénibles voyages et le dé- 

 vouement de tant d'astronomes. Aussi sur la proposition de 

 M. Le Verrier, directeur de l'Observatoire de Paris, et de 

 M. Fizeau, membre du Conseil, le Conseil de l'Observatoire 

 décidait-il, au commencement de 1874, qu'une détermination 

 de la vitesse de la lumière serait entreprise sans rien négli- 

 ger de ce qui pourrait donner à l'opération toute la préci- 

 sion désirable. 



Le Conseil me fit l'honneur de me confier cette opération 

 importante. Très-honoré et très-heureux de cette décision, 

 j'aurais toutefois hésité à accepter une si grave responsabi- 

 lité si je n'avais été vivement encouragé par M. Fizeau qui 

 n'a cessé, pendant toute la durée de ce travail, de me pro- 

 diguer les conseils les plus bienveillants et les plus précieux. 



Après un examen approfondi de diverses stations, j'adoptai 

 l'Observatoire et la tour de Montlhéry, distants d'environ 23 

 kilomètres. Je fus guidé dans ce choix par cette considéra- 

 tion que la valeur de la distance de ces deux points est à 

 Fabri de toute discussion. En elTet, leur position a été déter- 

 minée ou vérifiée par les observateurs les plus éminents; 

 spécialement à l'occasion de grands travaux géodésiques et 

 de la mesure de la vitesse du son entrepris au siècle dernier 



