232 PHOTOMÈTRE ASTRONOMIQUE 



a. Nombre par lequel il faut mulliplier l'éclat d'une 

 étoile pour obtenir l'éclat de l'étoile correspondante 

 de l'ordre précédent. 



Echelle 'phoiométrique. 



Dans les temps anciens, où, pour exprimer l'éclat rela- 

 tif des étoiles, on les classa par ordre de grandeurs, il ne 

 pouvait être question de mesures photométriques. Après 

 bien des siècles d'habitude prise d'une échelle pratique 

 des grandeurs, on apprit à substituer des mesures préci- 

 ses d'éclat à des évaluations numériques absolument in- 

 certaines. Il devint alors très-désirable d'établir un rap- 

 port simple et fixe entre l'éclat et l'ordre de grandeur 

 de manière à donner à ce dernier élément une valeur as- 

 tronomique positive. Toutefois la solution du problème se 

 li'ouvait limitée par l'obligation de satisfaire en même 

 temps k deux conditions en quelque mesure incompatibles: 

 d'un côté, il ne fallait pas songer à modifier beaucoup 

 une classification universellement acceptée depuis des siè- 

 cles; de l'autre, il importait (jue le rapport dos intensités 

 aux grandeurs fut aussi suîiple que possible. 



Deux systèmes ont été proposés pour lier les intensités 

 aux grandeurs. Selon le premier, indi(p]é par ,1. Hers- 

 chel, on prend une étoile bien connue du ciel austral, a 

 du Centaure, pour unité d'éclat et pour type d'une étoile 

 de l""" grandeur, et l'on appelle étoile de 2'"^. 3'"^ 4™^ 

 T^rac grandeur, celle qui aurait l'éclat de « de Centaure, 

 transporté aux distances de 2, 3, 4 n, l'unité de dis- 

 tance étant l'étoile de r*-' grandeur. Les intensités corres- 



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pondantes seraient évidemment 1, 7->-q'Tp ~~r ' 



.). Herschel nomme échelle photomélrique un tel système de 

 grandeurs. 



